Мужчина кивнул присутствующим и, попросив держать его в курсе, быстро покинул комнату связи. Остальные тоже поздравили девушку и начали постепенно расходиться.
— Коммандер, — обратилась к ней Сандерс, — я рада, что с тобой все в порядке. И поздравляю с возвращением “Нормандии”.
— Спасибо, — улыбнулась Шепард, пожав ее руку. — Я бы хотела увидеть данные по исследованию этого гибрида-биотика.
— Конечно, я все пришлю, — улыбнулась Кали. — Если интересно, можешь зайти в лабораторию.
— Обязательно, — кивнула девушка, заметив, что Т`Сони уходит, а с ней так хотелось поговорить, и даже подходящий предлог нашелся. — Извини, мне нужно идти.
Коммандер догнала азари уже у самого выхода и осторожно тронула за плечо, опасаясь, что та опять не сможет сдержать биотику.
— Лиара, подожди, можно тебя на минуту?
Т`Сони на несколько секунд замерла, но уже в следующее мгновение обернулась, стараясь сохранять спокойствие.
— Шепард, я рада, что сыворотка подействовала, — улыбнулась она своей самой милой улыбкой, от которой у девушки чуть пол из-под ног не ушел. — Как ты себя чувствуешь?
— Отлично, — бодро ответила коммандер и замолчала, разглядывая лицо собеседницы.
Все остальные тактично покинули комнату, лишь только Джек нарочито медленно выходила, бесцеремонно пялясь на них. Она старалась понять, как могло произойти такое, что Шепард, буквально грезящая о Т`Сони в прошлом, теперь так неловко с ней разговаривает.
— Хорошо, — снова улыбнулась азари и уже собралась выйти, но девушка ее опять остановила.
— Слушай, Лиара, — замялась коммандер, подбирая слова. На самом деле ей хотелось извиниться за свое поведение в последнее время, но она никак не могла выдавить из себя ничего, поэтому выпалила первое, что пришло в голову. — Ты говорила об агентах для поисков Левиафана. Я понимаю, почему ты молчала при Совете, но может, они что-то нашли?
— Пока нет, — покачала головой азари, пытаясь скрыть разочарование от того, что ждала другого разговора.
Шепард кивнула, больше не в силах вымолвить ни слова, да и Лиаре, по правде говоря, ужасно хотелось сбежать от нее, ведь находиться так близко было просто невыносимо, поэтому она высвободила локоть из крепкой хватки и, извинившись, быстро выскользнула из комнаты, оставив коммандера в одиночестве. Но долго оно не продлилось, потому что нарушила его вошедшая Джек.
— Ну что, Шепард! — заговорщицки подмигнула она. — Надо бы отметить это чудесное событие парой стаканчиков, все равно у этих большеголовых голяк с нашими делами.
— Хех, не откажусь, — довольно улыбнулась коммандер, которой эта идея явно пришлась по душе. — Но это ведь школа, откуда тут алкоголь?
— Можно подумать, тебя когда-то останавливали правила, — хитро ухмыльнулась Подопытная Ноль и потащила девушку за собой, кивнув на ее ноги. — Слушай, это какая-то новая методика единения с космосом? Или тебе нравится разгуливать босиком?
— Вообще-то, я не знаю, где мои ботинки, — хмыкнула Шепард. — Может, найдется что-то для меня?
— На твою огромную ногу? Вряд ли, — хихикнула Джек.
Девушки завернули за угол и буквально налетели на удивленную Хелли, тут же вытянувшуюся в струнку и отдавшую честь.
— Коммандер, это правда, что ты вернула “Нормандию”? — спросила Райз, невольно покосившись на Джек, которая тоже с неприкрытым интересом разглядывала незнакомку.
— Это же было всего пару минут назад, как ты узнала? — иронично изогнула бровь коммандер.
— Слухи ходят, — невинно пожала плечами девушка. — Так это правда?
— Да, это правда, довольна? — не выдержала Подопытная Ноль. — Что это еще за малявка? — обратилась она к Шепард.
— Вообще-то, это мой старпом, Хелли Райз, — гордо ответила коммандер, а помощница тут же залилась краской, отведя взгляд.
— Дурацкое имя, — хмыкнула Джек и потянула Шепард дальше. — Пошли же уже, мне надо выпить, иначе мне снова захочется тебя ударить.
Хелли удивленно наблюдала за происходящим, не до конца понимая, что происходит.
— Эй, Райз, выпьешь с нами? — сопротивляясь крепкой хватке биотика, коммандер развернулась к помощнице, смутившейся еще больше. — Это приказ, а приказ капитана нарушать нельзя.
Шепард с наслаждением произнесла это слово, специально акцентировав на нем внимание. Хелли неуверенно кивнула и направилась за девушками, чувствуя, что этим вечером она узнает о коммандере еще больше.
====== Глава 51 ======
Джек решила использовать для их импровизированной вечеринки комнату, предоставленную Шепард, чтобы, по словам предусмотрительной Подопытной Ноль, если их застукают, то она была не при делах, свалив все на коммандера, которую побоятся в чем-либо обвинить. Наконец-то там нашлись ботинки, и девушка, изрядно замерзшая передвигаться по холодному металлическому полу босиком, с наслаждением надела их, удобно устроившись в кресле. После пары бокалов виски ее самочувствие немного улучшилось, и она с интересом слушала истории старой подруги о том, что они пережили в прошлом, чувствуя, что та изрядно приукрашивает реальность, но по большому счету всем на это было наплевать.
