Шепард плотно сжала челюсти, а жилка на шее яростно запульсировала, но девушка постаралась, чтобы голос ее звучал максимально спокойно, и даже попыталась усмехнуться:
— Что? Слишком предсказуемо?
— Ну да, — непринужденно кивнула Касуми. — Да не парься, найдем мы ее. Перекинь мне письма, я посмотрю, что могу сделать.
— Спасибо, — благодарно кивнула коммандер и уже собиралась встать, но собеседница ее придержала:
— Ты все-таки решила ее вернуть?
— Нет, — покачала головой Шепард. — Просто хочу знать, где она. Мало ли что.
Азиатка прищурилась, изучая почти спокойное лицо подруги, а потом кивнула:
— Ладно, Шеп. Найду я тебе ее. Сообщу, как что-то узнаю.
— Спасибо, Касуми, — улыбнулась коммандер, поднимаясь и быстро направляясь к выходу.
— Но я бы подумала о том, чтобы ее вернуть, — крикнула ей вслед азиатка, но капитан, не останавливаясь, проследовала к лифту и поднялась на верхнюю палубу.
Зайдя в свою каюту, Шепард достала бутылку виски и откупорила ее, с наслаждением вдохнув аромат крепкого напитка. Сделав несколько глотков, она с удовольствием закрыла глаза, чувствуя, как жидкость приятно согревает горло, немного притупляя эмоции. Коммандер старалась снизить количество употребляемого алкоголя, но лишь с ним она могла хоть немного поспать, не терзаясь тревожными мыслями.
Через какое-то время дверь отозвалась противной трелью, оповещая о чьем-то приходе. В обозначенное время явилась Хелли, робко прошедшая в каюту капитана. Шепард не раз срывалась на ней за последнее время, поэтому ее нерешительность была вполне объяснима. Девушке даже стало немного стыдно перед помощницей, но извиняться она не собиралась, поэтому просто обратилась к ней ровным голосом:
— Райз, я знаю, что ты хотела пройти подготовку «N7». Все еще есть желание?
— Конечно! — старпом округлила глаза, явно не ожидая чего-то подобного.
— Я рекомендовала, и они готовы тебя принять, — все так же спокойно сообщила Шепард.
— Э-э-э, — только и смогла вымолвить Хелли.
— Мямлей там не ждут, Райз. Так ты хочешь или нет? — спросила капитан, но губы ее расплылись в едва заметной усмешке.
— Я хочу, коммандер, — без раздумий ответила девушка и чуть запнулась, — но как же ты?
— А что я? — удивленно изогнула одну бровь Шепард. — Как-то я справлялась до твоего прихода.
— Я не об этом, — тут же покраснев, ответила помощница и немного замешкалась перед тем, как продолжить. — Просто все, что случилось с Самантой и Лиарой...
— А вот это не твое дело, — отрезала коммандер.
— А как же Левиафаны?
— Сама видишь, чем мы занимаемся последнее время, — пожала плечами Шепард. — С такой мелочью мы и без вас справимся. Веге тоже следует закончить подготовку. Ну а если станет жарко, мы вас вызовем. Но если ты хочешь отказаться, то в этом нет ничего такого.
— Я не хочу! — выпалила Райз.
— Хелли, послушай, — коммандер подошла к ней почти вплотную и взглянула в глаза. — «N7» — это не шутки. Это либо сломает тебя, либо сделает сильнее. Но в любом случае она тебя изменит.
Нахмурившись, старпом молча слушала капитана, не решаясь что-либо сказать.
— Ты отличный солдат, и тебя ждет большое будущее, я уверена, — продолжила Шепард, не отводя мрачного взгляда от глаз помощницы, уже начинающие становиться зеленоватыми. — Тебе не обязательно получать «N7», чтобы продвинуться по службе. И ты мне нравишься такой, какая ты есть. Пусть ты и бесишь меня постоянно, но я не хочу, чтобы ты менялась.
— Но ты ведь прошла эту подготовку, — возразила Райз.
— Поверь мне, ты не захочешь быть похожей на меня, — ответила коммандер и отвернулась. — Я не тот человек, на которого нужно равняться.
— Ты пожертвовала собой ради галактики, — парировала помощница. — По-моему, это достойный вариант.
— Хелли, — Шепард снова взглянула на нее, — я знаю, как меня рисуют СМИ, но ты сама прекрасно знаешь, что я не такая. И я не хочу, чтобы ты стала такой.
— Ты готова убить себя, чтобы спасти своих близких, это так плохо?
— Если я причина того, что они в опасности, то да, — мрачно усмехнулась коммандер.
— Но ты многих спасла, — не унималась Райз.
— Ты столького не знаешь, Хелли, — покачала головой Шепард.
— А мне плевать, — упрямо возразила старпом. — И может ты не та, которую печатали на плакатах, но зато ты отомстила за Элизиум, спасла галактику и собираешься сделать это снова. Ты не такая, как я себе представляла, но мне без разницы.
— Ты еще более наивная, чем я думала, — усмехнулась коммандер.
— Нет, — спокойно помотала головой Райз. — Просто ты себя недооцениваешь. И я не хочу больше об этом говорить.
— Чего? — удивленно вскинула брови Шепард.
— Ты хотела спросить меня об «N7»? — голос Хелли приобрел невиданную ранее твердость, что крайне понравилось коммандеру. — Я хочу пройти эту подготовку. Но только если ты справишься без меня, — добавила она.
— Без сомнений, — слегка опешив, ответила капитан, глядя на помощницу с гордостью, которую старалась не показывать. — «Нормандия» доставит тебя и Вегу куда надо, так что готовься.
— Спасибо, — кивнула Райз и уже собралась выйти, но обернулась. — Только обещай мне, что если Левиафаны выплывут, то ты сообщишь мне.
