– Мне так много нужно Вам сказать, – начал Флоран. – Хотя, может быть, сейчас и не совсем подходящий момент – кругом враги и мир сошел с ума, но…
Но Марта была уже сыта разговорами по горло. Она развернулась и пошла к воде.
– Что Вы делаете? – спросил Флоран, он явно был удивлен и огорчен.
– Буду купаться, – бросила Марта через плечо, решительно входя в воду.
– Вы уверены? – переспросил Флоран, с сомнением глядя, как она зашла в море по колено, не разувшись, и волны тотчас принялись играть подолом ее платья.
– А что Вас так удивляет? – ответила Марта. – Все купаются. А я что – хуже всех?
– Почему же хуже? Совсем не хуже… – Флоран запнулся.
Вода оказалась холоднее, чем можно было ожидать, и Марта застегнула кофту на все пуговицы, продолжая шагать. Вдруг Марта заметила, что Флоран входит в воду рядом с ней – точно так, как она, не раздевшись.
– Теперь я понимаю, как скучно жил, – сказал Флоран, к нему уже вернулось хорошее настроение.
Марта с крайним неудовольствием изменила направление движения, надеясь, что Флоран сообразит остаться в стороне, но не тут-то было: он настойчиво держался рядом.
Когда Марта оказалась по грудь в воде, ей стало ясно, что пора плыть. Оттолкнувшись ногами от дна, Марта поплыла, стараясь сохранять достойное выражение лица. Сохранять лицо оказалось ужасно сложно, ибо платье опутывало ноги всеми многослойными юбками и чрезвычайно мешало, вода в рукавах кофты не позволяла рукам двигаться как следует, и вдобавок очень хотелось избавиться от туфлей – Марта пожалела, что они так хорошо застегнуты. Флоран невозмутимо плыл рядом, даже не замочив очков.
– Не бойтесь, Марта, – доброжелательно сказал он.
– А я и не боюсь, – вызывающе ответила Марта, с трудом вытянув подбородок из волны.
– Вот я и говорю: не бойтесь, – непонятно сказал Флоран, и тут Марта почувствовала, что с ней что-то происходит.
Она перестала видеть свои руки и погрузилась под воду, но плыть одновременно стало намного легче – совсем легко, словно она всю жизнь провела в воде. Марта еще не успела сообразить, что случилось, когда увидела совсем рядом с собой кого-то – рыбу, дельфина или акулу – она не поняла в первый момент, кто это, подняла голову над водой и закричала. Закричала, и сама поразилась, как это у нее вышло: тоненько, очень громко, пронзительно.
Существо, плывшее рядом, высоко выпрыгнуло из воды, сделало сальто в воздухе и проверещало таким же голосом, как только что Марта. И Марта поняла его! Оно сказало:
– Марта, мы – дельфины!
Марта изогнулась и увидела свой живот – блестящее тело цвета мокрого асфальта.
– А говорили: не боитесь, – прокричал Флоран.
И Марта действительно перестала бояться. Они поплыли далеко в море, резвясь и играя, и настоящие дельфины веселились и верещали рядом с ними. Вода уже не казалась Марте холодной. Совершенно счастливая, забыв обо всем на свете, она плескалась, выпрыгивала из воды и снова ныряла, чувствуя себя как дома в совершенно новом для нее мире.
Марта не могла бы сказать, сколько это длилось – она потеряла счет времени. Потом она заметила, что настоящие дельфины куда-то уплыли, а они с Флораном приближаются к берегу. Тут в ней опять начались перемены: у нее появились ласты, хвост увеличился, а спинной плавник исчез. Марта посмотрела на Флорана – теперь это был усатый морской котик.
Волны вынесли их обоих на берег. Флоран беззастенчиво прильнул к Марте своим лоснящимся бочком и неразборчиво что-то проворковал. Марта отозвалась в том же духе. Солнышко припекало все сильнее, море пело свою вечную песню, которая сейчас походила на колыбельную, и Марта задремала.
Марта проснулась и сразу поняла: сказка кончилась. Хвост стремительно превращался в ноги, уже обутые в абсолютно сухие туфли. Марта сидела на берегу, глядя, как появляется платье, вырастают руки. Потом она на всякий случай ощупала лицо, чтобы убедиться, что с ним тоже все в порядке. Флоран уже был на ногах, аккуратно одетый и свежий, как обычно.
– Так вот почему ты всегда пахнешь морем, – сказала Марта.
Он помог ей подняться.
– Прости меня, милая, мне опять надо бежать, – сказал Флоран.
– Это очень важно?
– Очень. Один маленький мальчик только что попал в неприятную историю. Если бы ты слышала, как он кричит!
– А ты слышишь? – изумилась Марта.
– А я слышу. Надо спешить – он на самой окраине города.
Они уже бежали к дому.
– Никуда не выходи, умоляю тебя, – попросил Флоран.
– Хорошо, – обещала Марта.
Они были у входа в комнату Флорана.
– Ну все, пора, – сказал чародей, быстро обняв ее на прощанье.
Марта вошла в дом, Флоран закрыл за ней дверь, раскинул руки в стороны и взвился в поднебесье.
Марта провожала его взглядом, пока он не скрылся из виду. Тогда она прошла через его комнату, в которой все было по-прежнему, мимоходом погладив рукой его одежду, висящую на спинке стула, и вышла в коридор.
Первым делом Марта решила проведать сестру.
– Лили, ты здесь? – спросила Марта, входя в свою комнату.
– Здесь, но уже ухожу, – отозвалась Лили. – Заскочила всего на минутку, причесаться. Эмильен пишет мой портрет, я позирую.
