Марта прочла письмо и принялась читать еще раз.
– Что, родительские наставления? – сочувственно улыбнулась Аннабель. Потом вдруг наклонилась к Марте через стол и заговорщицки произнесла вполголоса:
– Сделай все наоборот! – при этом ее карие глаза лукаво сверкнули.
– Аннабель, – сказал Квентин, оторвавшись от своей тарелки, – Вы уже рассмотрели мое предложение? Я пересчитал кое-какие коэффициенты и получил новые прогнозируемые результаты, я покажу их Вам после обеда.
Вместо ответа Аннабель рассмеялась и продолжала смеяться все время, пока наливала себе суп.
А Марте было не до смеха – она перечитывала письмо.
Итак, какой-то доброжелатель положил в Шляпу Жениха их с Лили имена, и результат превзошел все ожидания – это была новость, к которой надо было привыкнуть. Сердце Марты сладко замерло – скоро Флоран сделает ей предложение, и она примет его, не раздумывая ни секунды! Ей вдруг вспомнился тот поцелуй на площади возле Жениха с Невестой.
– … как ты думаешь, Марта?.. Марта!
Марта неохотно вынырнула из своих приятных мыслей.
– Невозможно сидеть просто так взаперти целый день! – горячилась Аннабель, продолжая теребить Марту за рукав. – Давайте что-нибудь придумаем! Устроим вечеринку.
– А что, это идея, – с неожиданной готовностью отозвался Квентин. – Я – за. Пойдемте, Аннабель, я Вам помогу все приготовить. – Он вышел из-за стола, ухватил Аннабель под локоток и повлек из кухни. – Только сначала покажу некоторые коэффициенты…
Марта проводила их рассеянным взглядом и вновь погрузилась в свои приятные воспоминания, перебирая их в памяти одно за другим, словно жемчужины на нитке, и незаметно перешла от воспоминаний к мечтам. «Все наладится, – думала она. – А матушка – матушка потом поймет, что ошибалась насчет Флорана». Марте вдруг стало так хорошо, и в груди разлилось приятное тепло. Неужели это все правда и не сон – такое счастье?
В коридоре послышались торопливые шаги, и в кухню ворвался Квентин.
– Проклятье! – выругался он, налил себе стакан воды, поспешно выпил и со стуком опустил стакан на стол.
– Что случилось? – поинтересовалась Марта.
– Эта идиотка выпила сыворотку правды! – раздраженно объяснил Квентин, мотнув подбородком в сторону комнат.
– Аннабель? – переспросила Марта.
– Коза! – с чувством ответил Квентин.
– Зачем?
– Ей стало скучно! – пропищал Квентин, передразнивая Аннабель.
– Зачем ей сыворотка правды? – все еще не могла понять Марта.
– Она не знала, что это сыворотка правды! – Квентин нервно пригладил здоровой рукой свои блеклые волосенки, прошелся по кухне и продолжил немного спокойнее. – Я повел ее к себе, потому что собирался показать ей коэффициенты… – тут взгляд его бесцветных глазок остановился на Марте, и он на секунду замялся, потом встрепенулся и продолжил, – ну, это не важно, к делу не относится, только она вдруг говорит: мол, скучно мне, говорит, к тебе не пойду – это ко мне то есть – пойдем хоть вот в учебную комнату. Пришли. Я ей объясняю, показываю – она ничего не понимает, бестолковая.
Марта поморщилась:
– Ближе к делу, пожалуйста.
– Так я же и рассказываю, – окрысился Квентин. – Графики черчу, таблицы, а она вдруг и говорит: скучно мне, мол – это ей то есть – душа просит чего-нибудь ТАКОГО. Какого, позвольте узнать, такого, спрашиваю. Не объясняет, а только повторяет: душа, мол, просит. Ну и потом… – тут он опять замялся.
– Что?
– Ну, что… говорит, выпью хоть, что ли, чтобы не скучно было. Схватила, что попало, и давай пить. А это сыворотка правды.
– Так, – сказала Марта. – И что она делает теперь?
– Пес ее знает – кинулась строчить какие-то письма, – скривился Квентин.
– Пойду посмотрю, – произнесла Марта, поднимаясь с места.
– Думаю, не стоит, – ответил Квентин, шагая к Марте так, чтобы закрыть ей выход из кухни. – Я же Вам это все как раз и рассказываю для того, чтобы Вы поняли: Аннабель сейчас надо оставить в покое, потому что она может такого наговорить, – он захлебнулся воздухом.
– Пойду посмотрю, как она, – повторила Марта, решительно шагнув вперед.
– Неужели Вы не понимаете? – голос Квентина стал совсем высоким. – Ей надо побыть одной!
Марта внимательно смотрела на него: лицо сморщилось, глаз дергается да еще эта перевязанная рука – в эту минуту Квентин был похож на человека Бэзила Морта меньше, чем когда-либо. Или так ловко притворялся?
Не говоря ни слова, Марта обошла его и направилась в учебную комнату.
Аннабель и в самом деле что-то увлеченно писала. Марта села за соседний стол и решила подождать, что будет.
– Ну как там Квентин? – спросила Аннабель, на секунду подняв глаза от своего письма.
– Рвет и мечет, – отозвалась Марта.
– Еще бы, – усмехнулась Аннабель, вновь принимаясь за свое письмо.
– Он приставал к тебе, да? – робко спросила Марта.
Аннабель опять оторвалась от письма.
