– Очень приятно слышать такое, а почему об этом Вы не хотите сказать жене?
– Теперь я сообщу Вам вторую тайну. Дело в том, что мы уже не супруги, хотя живем вместе. Просто Люси пока негде жить.
С лица Елены сошла улыбка, и оно стало задумчивым.
– Только не спрашивайте причину, я не могу сообщить, но поверьте, это серьезно.
– Я не сомневаюсь, – ответила она, зная характер писателя.
С минуту оба молчали, размышляя над новостью.
– Я всё жду, когда вновь появятся на сцене «Дни Турбиных». Хочу увидеть их в десятый раз.
– Так мало? – пошутил писатель. – Говорят, Сталин смотрел тринадцать раз.
Оба тихо засмеялись. Тут сзади появилась Люси и на ухо зашептала ему: «Будь осторожен, здесь артист Сабянин, он ищет тебя, я не сомневаюсь, что он агент». И уже вслух сказала Елене:
– Нас ждут подруги, – и, взяв ее под руку, увела, хотя Елене хотелось еще поговорить с писателем.
Михаил стал разглядывать другие картины, и к нему присоединились три друга и среди них оказался Сабянин. Писатель был смущен, ему не хотелось протягивать руку этому артисту – и всё же пожал, из-за вежливости. Они тихо обсуждали работы Моисеева. Это был талантливый художник, хотя советские газеты называли его буржуазным художником. Когда они дошли до широкой прихожей, где висели картины малых размеров, сзади услышали знакомый голос. Михаил обернулся – рядом стояла Елена.
– Извините, что я Вас отрываю, не могли бы поставить свой автограф? – и протянула ему альманах «Недра», где была опубликована его повесть «Дьяволиада».
Изумленный автор произнес:
– Откуда у Вас этот журнал? А Вы знаете, это единственный раз, когда меня опубликовали.
– Я заметила его в руках у одной знакомой, она хотела принести Вам на автограф. Я отозвала ее в сторонку и за этот журнал предложила приличную сумму. От такой суммы знакомая не смогла отказаться. Ручка, чернила в той комнате – идемте туда.
Они направились к черной кушетке, перед которой стоял столик с вазой живых цветов. Михаил и Елена устроились там, и он написал в журнале: «На долгую память милой Елене Сергеевне от автора и друга».
Получив автограф, радостная поклонница призналась:
– Я должна Вам сказать, что я читала даже пьесу «Бег», которая так и не вышла на сцене. Дело в том, что моя сестра работает в театре секретарем главного режиссера. Я была в таком восторге, что три раза подряд прочитала.
– Я должен сказать, что в написании этой пьесы я обязан Люси. Как Вы знаете, в те годы она жила в Париже, будучи сама эмигранткой. Так вот, когда я слушал ее живые воспоминания о тяжелой жизни белой эмиграции, у меня зародилась мысль написать эту пьесу.
Тогда Булгаков завел разговор об этой пьесе и затем как-то незаметно они перешли на повесть «Собачье сердце». Он заметил, что Елена тонко чувствует замысел его произведений. Даже Люси не могла сразу понять, пока он сам не разъяснит. Елена явно начитана и мыслит глубже – не поверхностно, как другие. С каждой минутой она нравилась ему всё больше.
– Почему раньше я не уделял Вам внимания, – вырвалось у писателя, – хотя Вы не раз бывали у нас дома? Я воспринимал Вас лишь как подругу Люси и машинистку.
– Когда я бывала у вас в гостях, Вас окружали знаменитости: я стеснялась, да и не хотела быть навязчивой, тем более что Вы не обращали на меня внимания.
– Я немного знаю о Вас, Вы оказались необычной особой, расскажите о себе.
– Мне весьма приятное слышать такое от любимого писателя, – смутилась она и кратко рассказала о себе:
– В девичье я была Нюренберг, родилась в Риге. Отец – учитель, журналист. Мама – дочь православного священника. Окончив гимназию, я уехала в Москву вместе с родителями. В 18-м году обручилась с Юрием Неёловым, офицером. Через два года мы расстались. Вскоре я снова вышла замуж, и тоже за военспеца Евгения Шиловского. У нас два сына. Как видите, у меня скучная биография.
– Но о такой жизни мечтает каждая женщина: любимый муж-генерал, в доме достаток, важные гости.
– Мне завидуют многие подруги, и всё же я смотрю на это иначе. Должна признаться, хоть я обеспечена и муж – хороший человек, но жизнь моя скучная. Мне хочется самой что-то творить, создавать или быть кому-то полезной. Праздная, бесцельная жизнь угнетает меня.
– А что Вам по душе?
– Играю на рояле, могла бы преподавать, но муж против. Знаю два иностранных языка, люблю книги, театр, даже мечтала стать актрисой.
– Да, Вас не назовешь просто красивой женщиной, я чувствую, у Вас богатый внутренний мир.
– Знаете, у меня огромное желание быть Вашей помощницей и, как прежде, печатать Ваши произведения. Ты творите шедевры, и я хочу быть полезной Вам – это придаст смысл моей жизни. Для меня быть хорошей женой и матерью – это мало, ведь я личность, и у меня должна быть еще своя жизнь. Не все подруги понимают меня. Может, я буду печатать продолжение о Воланде? Я ужасно этого хочу, прошу, не отказывайте мне. Сейчас я живу у родни, так как мой муж в частых разъездах и жить одной довольно скучно. Приходите ко мне со своей рукописью, – и Елена назвала адрес.
– Весьма вам благодарен.
В это время к ним подошла Люси с подругой, сказав: