Мастер и Жаворонок полностью

— В следующий раз придется постараться лучше, — говорю я, хотя мое сердце бешено колотится где-то в горле. Я пытаюсь обойти Лаклана, но он обнимает меня за талию, словно приклеивая нас друг к другу. Я протягиваю руку к Лиандеру. — Ларк Кейн, рада познакомиться.

Лиандер улыбается, пожимая мне руку. В нем есть что-то странное, как и говорил Лаклан. Между его пронзительными зелеными глазами и язвительной улыбкой есть какое-то отличие.

— Кейн, да? Тебе не обязательно притворяться тут.

— Я правда поменяла фамилию, — моя улыбка становится натянутой, когда я убираю ладонь и передаю ему коробку с кексами, которую сжимаю в другой руке. — Как и просил. Сегодня утром моя тетя собственноручно испекла их. Ее знаменитые кексы с яблоками и корицей.

— О, ты меня балуешь. И уже нравишься, — говорит Лиандер, и по тому, как он улыбается мне, я понимаю, что он хочет не сладких кексов. А силу. Чтобы подчинить умирающий матриархат Монтегю своей воле.

Вместо того, чтобы убрать руку, я беру Лаклана за локоть, и эту деталь Лиандер замечает, провожая нас внутрь.

Он приглашает нас в комнату, которая выглядит как паб, с заполненным баром, телевизором с большим экраном и доской для игры в дартс. Он предлагает нам напитки, от которых мы отказываемся, и направляет к кожаным креслам и дивану. Я не чувствую никакого комфорта в этом месте, которое должно казаться безобидным. Мне не по себе.

Но ему не следует это знать. И Лаклану тоже.

Возможно, я и не понимаю, нахрена заключаю контракты в этом подвале, но одно знаю точно — это как играть свою роль.

— Я пришла обсудить контракт с Монтегю, — говорю я. Лиандер собирается откусить кусочек кекса, но останавливается. На его губах появляется медленная улыбка.

— Сразу к делу, а? Я знал, что ты мне понравишься, — глаза Лиандера искрятся весельем, когда он смотрит на Лаклана. Он откусывает кусочек кекса, оставляя нас в тишине, пока жует и глотает, прежде чем заговорить. — Ты же говорил, что в обмен на твой уход, будет два контракта.

Лаклан застывает рядом со мной. Он сидит так близко ко мне, что я чувствую, как напрягаются его мышцы.

— Я сказал, что моя жена заключит с тобой сделку. Условия зависят от нее.

— Сначала один контракт, я заплачу полную сумму аванса и тут же дам работу, — говорю я, заставляя себя выдержать его проницательный взгляд. — Как только все будет выполнено, Лаклана уволят, и ты получишь второй контракт.

Лиандер вскидывает брови, что, на мой взгляд, слишком похоже на недовольство. Он задумчиво кивает и откусывает еще кексик, прежде чем поднять на меня взгляд.

— Какие гарантии, что ты потом выполнишь условия?

— Никаких, — говорит Лаклан, прежде чем я успеваю ответить. — Так что я не уйду, пока ты не получишь контракт.

Я бросаю взгляд на Лаклана, прежде чем он успевает дать какие-либо дальнейшие обещания. Я знаю, как сильно он хочет уйти. Ему это нужно. И не хочу, чтобы он оставался на крючке у Лиандера дольше, чем это необходимо. Мне это не нравится.

Снова сосредотачиваюсь на Лиандере, который запивает последние кусочки кекса большим глотком пива.

— Я заключу с тобой контракт на Ковачи, но сначала нужно закончить одно дело.

— Найти, защитить и убить, да? — спрашивает он, и я киваю. — Лаклан упоминал, что бизнес по производству кексов сложнее, чем кажется. Хотя, безусловно, это вкусно, — Лиандер доедает последний кекс и стряхивает крошки с рук, убирая бумагу для выпечки в сторону. — Это одно из последних блюд, которые приготовила сама Этель Монтегю.

Я наблюдаю, как Лиандер целует кончики пальцев в драматическом жесте «бацио», потом его взгляд останавливается на мне. Всего за мгновение он из веселого и славного становится суровым и мрачным. Мои брови приподнимаются в немом вопросе. Что еще?

Сделав глоток из пинтового бокала, Лиандер наклоняется чуть ближе и, сцепив пальцы, смотрит на меня.

— Один миллион в качестве аванса. Пять рабочих заданий в год.

— Ты говорил «пятьсот тысяч», — твердит Лаклан. — И она получит неограниченный доступ в офис, чтобы использовать ресурсы, когда захочет.

Улыбка Лиандера становится хищной, когда он переводит взгляд с Лаклана на меня.

— Пусть пользуется. За двойную плату. И пять заданий в год.

— Шестьсот тысяч, неограниченный доступ в офис и четыре задания в год. И премия в сто тысяч долларов, если нападавший будет идентифицирован и убит до того, как моя тетя скончается, — я чувствую мимолетное прикосновение пальцев Лаклана к своему запястью и поворачиваюсь, встречая его вопросительный взгляд. Как и на позднем завтраке с родителями, я без слов понимаю, о чем он спрашивает. — Я хочу, чтобы до смерти она удостоверилась, что ее семья в безопасности.

Улыбка скользит по губам Лиандера, когда он протягивает руку, преодолевая расстояние между нами.

— Договорились.

Я беру его за руку, и как только отпускаю, он вписывает согласованные цифры и передает мне документы на подпись.