Маша скрипнула зубами, но Владька уже ухватился за локоть и в полном смысле слова тащил свою бывшую супругу из зала. Маша бы и не поддалась – Владька бы просто физически не смог ее упереть, но мелькнувший официант сделал Машеньку послушной. И в самом деле – чего ерепениться, надо бежать! Все деньги, которые Маше собирались подарить, собрала Тонька. А сейчас Тоньки нет. И у Марии просто не было финансов оплатить фуршет.
Поэтому, игриво помахав ручкой, Машенька взяла Владьку под руку и пропела Федору и Кате:
– Приве-ет. Кстати, ребята, не забудьте рассчитаться.
И если у Федора вытянулось лицо от такого финансового поворота, то Катька даже не повела глазом. Вот, что значит, своя ветеринарка на Севере! Лечить белых медведей, это выгодная штука, надо сказать. Белые, наверняка, на себе не экономят.
То, что ей так легко удалось отвертеться от оплаты, подняло настроение, но буквально на несколько минут. Остальное же время Владик тщательно убивал весь праздничный настрой своим нытьем.
– Маша, а давай… знаешь, а давай начнем все заново, а? – вдруг заныл Рубцов. – Мы сейчас в таком возрасте, когда про любовь остается только в книжках читать. Ты, конечно, не красавица, но я уже привык! Да и тебе – зачем тебе неизвестный какой-нибудь мужик, который будет валяться на диване и пить из тебя кровь? А так, я буду рядом, уже знакомый…
– Ты, скачешь, как блоха по… по хвосту – никак определиться не можешь, то к одно жене то к другой… – уныло вздохнула Мария.
– Я определился! Вот прямо сейчас! – пылко ударил себя в грудь Владька. – Хочу к тебе!
– Владь, а на кой черт ты мне нужен?
– Ну как же! Нам двоим легче будет жить… у тебя ж там… говорят, родственник какой-то был слишком богатый. Но, главное даже не в этом! Главное… Тебя же надо кому – то защищать! – возмутился мужчина. – Сегодня вот… такая неприятность случилась. С Ириной Карасевой не так давно, опять же… И потом, я слышал, что у нас какой-то маньяк объявился. А у тебя рядом никакого мужика!
– Как это «никакого»? Со мной же Федька живет.
– Да как он живет? – махнул рукой бывший. – Вот с тобой живет, а бегает провожать Катьку. Вот, где он сейчас? Если б я был маньяк, я бы тебя сейчас… да легко бы! Эть – и на тот свет отправил!
– Владь, не шути, – морщилась Маша. – Какой из тебя маньяк? Я ж на тебя чихнуть боюсь – тебя разорвет, а ты «Манья-я-я-як».
– А не надо на меня чихать! В свете ковидных всяких известий… Маш, ну да, если так подумать, то ты… немного сильнее. Но… А представь, если я неожиданно нападу, а? Вот так… смотри в сторону… Маш, ну смотри вон туда… Ага, ага, а я… вот… Ать! – и бывший накинулся куда – то в районе плеча.
Маша скинула его, как дохлую муху:
– Знаешь… как говорила Мордюкова? – склонила она голову на бок. – Хороший ты мужик, Владька. Но не орел! Нет, не орел…
– Так и ты… не орлица… – пробубнил под нос бывший. – Чего уж… Курица – соседка… или кто там у куриц?
Перед самым домом они разошлись, Маша собиралась уже было забыть про бывшего и всерьез подумать о сегодняшнем вечере, но Владька, как ни в чем не бывало, назначил Маше свидание.
– Владь… С чего это ты меня решил завоевать? – усмехнулась Маша. – Из тебя завоеватель, как из меня Джульетта… В смысле…
– Я упрямый. И назойливы… настойчивый. Я буду тебя ждать… моя синеглазка! – и он быстро побежал в темноту, по направлению к своему дому.
– Вот чучело, – покачала головой Мария. – Да у меня отродясь не было синих глаз. Всегда были какие-то… недокарие…
Мария зашла в дом. Возле нее весело скакали собаки – просились на улицу.
– Погодите, сейчас погуляем во дворе, не будем по ночным улицам шарахаться. Хотя… – Маша на секундочку задумалась. – Хотя сейчас самое безопасное время – преступник сегодня уже выплеснулся, к следующему преступлению ему надо подготовиться. И все равно… Ребята! Во двор!
Собаки без интереса бегали по двору, подбегали к прозрачному забору и высматривали, кого бы облаять. А Мария не могла себе найти места от беспокойства – и как же там Тонька? И еще – неужели Федор был прав, и маньяк упрямо охотится на нее, на Машу?
Она позвонила в больницу, но отвечать ей просто не стали. Наверное, придется ждать до утра. А вот по поводу маньяка…
И ведь этот паразит сегодня был среди ее приглашенных. Он же был и тогда – на встрече одноклассников. И все же… на слишком близких думать не хотелось вовсе. И, если вспомнить все умные детективные книги… логика маньяка непредсказуема. Потому что это больной человек, и логики у него нет совсем. А это значит… Значит, что убийцей может стать вовсе не близкий человек – со своими одноклассниками Маша знакома не один десяток лет. Любой их сдвиг по фазе стал бы известен мгновенно – городок – то маленький. А вот сумасшедствие какой – либо посторонней личности…