«Отец, — писал Тирион, — обмен невозможен. У нас нет пленных, которых Старки сочли бы равноценными Джейме. Более того, Серсея категорически отказывается от любых переговоров. Она требует освободить брата силой. Бейлиш поддерживает её позицию, ссылаясь на "принципы". На самом деле он просто не хочет показаться слабым. Ситуация осложняется тем, что дочери Старка остаются в столице фактически в качестве заложниц, но Серсея отказывается использовать их для переговоров. Мизинец убедил её, что это "недостойно королевской семьи". Подозреваю, у него есть свои планы на девочек. Твой сын, Тирион».
Недостойно королевской семьи? Петир Бейлиш внезапно заговорил о чести и принципах? Человек, который обворовывал королевскую казну и плёл интриги за спиной у всех? Здесь что-то не сходилось.
Я изучил карту ещё раз, пытаясь понять стратегию противника. Роб Старк действовал разумно — разделил свои силы, отправив часть армии на освобождение Риверленда, а сам остался контролировать переправы через Трезубец. Классический манёвр, достойный опытного полководца.
Но что планировал Бейлиш? Его советы Серсее выглядели всё более странными. Отказ от переговоров лишал нас единственного шанса вернуть Джейме без кровопролития. Неужели Мизинец хотел продолжения войны?
Ответ пришёл неожиданно — в виде письма от одного из моих агентов в Браавосе. Железный банк, оказывается, начал проявлять беспокойство по поводу королевских долгов. Банкиры требовали гарантий того, что займы будут возвращены независимо от исхода войны.
И кто убеждал их в надёжности короны? Петир Бейлиш собственной персоной. Он регулярно переписывался с Железным банком, предоставляя заверения о финансовой стабильности Вестероса.
Заверения, основанные на золоте Утёса Кастерли. Золоте, которого больше не существовало.
В тот момент я понял масштаб игры Мизинца. Он не просто обворовывал корону и плёл интриги при дворе. Он создавал финансовую пирамиду, в основании которой лежало богатство моей семьи. И когда эта пирамида рухнет, под её обломками окажемся мы.
Но зачем? Что получит Бейлиш от краха дома Ланнистеров?
Я призвал к себе маэстера Крессена, служившего при Харренхоле уже много лет.
— Маэстер, — обратился я к старику, — что вы знаете о лорде Петире Бейлише? О его прошлом, связях, мотивах?
Крессен задумался, перебирая цепь на шее.
— Немного, милорд. Он воспитывался в Риверране вместе с дочерьми лорда Хостера. Говорили, что был влюблён в старшую, Кэтилин, но она вышла замуж за Эддарда Старка.
Кэтилин Старк. Жена человека, которого Бейлиш помог погубить. Неужели всё так просто? Месть отвергнувшей его женщине и её мужу?
Нет, слишком примитивно для человека такого ума. Здесь должно было быть что-то ещё.
— А что ещё?
— Милорд, — маэстер понизил голос, — есть ещё одна история. О младшей дочери Талли, Лайзе. Говорили, что она... близко сошлась с юным Бейлишем. Слишком близко для незамужней девушки.
Лайза Аррен. Женщина, которая обвинила Тириона в убийстве мужа и скрылась в Долине. Женщина, чьё письмо стало одной из причин ареста Кэтилин Старк.
Картина начинала складываться. Петир Бейлиш не просто мстил за старые обиды. Он методично уничтожал всех, кто когда-то унизил его или отверг. Старки, Ланнистеры, даже собственная любовница — все становились пешками в его игре.
Но какова была конечная цель? К чему он стремился?
Ответ пришёл вместе с очередным письмом Тириона. На этот раз новости были ещё более тревожными.
«Отец, — писал сын, — Бейлиш предложил план "умиротворения" Севера. Он предлагает провозгласить Роба Старка Королём Севера в обмен на признание Джоффри королём остальных земель. Серсея в ярости, но Мизинец убеждает её, что это временная мера — чтобы выиграть время и подготовиться к решающему удару. Подозреваю, что его истинная цель — разделить Семь Королевств и править через марионеток. Советую немедленно вернуться в столицу. Ситуация выходит из-под контроля».
Разделить Семь Королевств. Конечно! Эта идея была настолько дерзкой, что я сначала не мог в неё поверить. Но чем больше я думал, тем логичнее она казалась.
Петир Бейлиш не стремился к трону для себя — он был слишком умён, чтобы не понимать бесперспективности таких амбиций. Вместо этого он хотел стать кукловодом, управляющим несколькими королевствами одновременно.
Король Севера под контролем через Лайзу Аррен и её сына. Железный трон через влияние на Серсею и Джоффри. Риверленд через старые связи с домом Талли. А когда война истощит все стороны, именно он, мастер финансов, станет незаменимым для восстановления экономики.
Гениально и безжалостно. Достойно восхищения, если бы не было направлено против моей семьи.
На следующее утро я отдал приказ сворачивать лагерь. Тридцать тысяч воинов начали готовиться к маршу на Королевскую Гавань. Пора было закончить эту игру и показать Мизинцу, что львы умеют не только рычать, но и кусать.
Но в глубине души я понимал — битва с Петиром Бейлишем будет сложнее любой военной кампании. Потому что он был врагом нового типа. Врагом, который не искал славы на поле боя, а создавал победы в тиши кабинетов и спален.
