Лорд Бейлиш говорил на безупречном высоком валирийском с лёгким акцентом вольных городов. Образованный человек, хорошо знакомый с банковским делом. Именно поэтому наше сотрудничество было столь плодотворным.
— Лорд Петир, — ответил я, принимая предложенное кресло, — мы озабочены ситуацией в королевстве. Война не способствует экономической стабильности.
— О, понимаю ваши опасения, — кивнул он, наливая мне вина. — Но позвольте заверить вас — позиции короны крепки как никогда. У нас есть надёжные союзники, стабильные источники дохода и, самое главное, непоколебимая воля к победе.
Его уверенность была впечатляющей, но банкиры не привыкли полагаться на одни слова.
— Не могли бы вы предоставить обновлённые финансовые отчёты? Нашему правлению нужно видеть текущее состояние королевской казны.
— Конечно, конечно, — Бейлиш достал из ящика стола толстую папку с документами. — Вот полный отчёт за последний квартал. Как видите, наши доходы выросли на двенадцать процентов по сравнению с прошлым годом.
Я изучил цифры, и должен признать — они выглядели впечатляюще. Налоговые поступления росли, торговые пошлины увеличивались, даже доходы от королевских земель показывали положительную динамику.
Но что-то меня настораживало. Слишком идеальная картина для страны, погружённой в гражданскую войну.
— Лорд Петир, — сказал я осторожно, — а как обстоят дела с гарантиями? Дом Ланнистеров по-прежнему выступает поручителем по кредитам?
— Разумеется, — ответил он без колебаний. — Утёс Кастерли остаётся одним из богатейших мест в известном мире. Золотые рудники Ланнистеров могут покрыть любые обязательства.
— А лорд Тайвин? Он подтверждает свои гарантии?
Петир на мгновение задумался, и я заметил едва уловимое напряжение в его позе.
— Лорд Тайвин в настоящее время занят военными операциями, но его позиция остаётся неизменной. Честь дома Ланнистеров превыше всего.
После официальной встречи я отправился в город, чтобы самостоятельно оценить экономическую ситуацию. И то, что я увидел, заставило меня пересмотреть оптимистичные прогнозы мастера над монетой.
Улицы Королевской Гавани кишели нищими и беженцами. Цены на продовольствие выросли втрое по сравнению с мирным временем. Многие лавки были закрыты, а те, что работали, торговали в основном в кредит.
Я посетил порт — обычно один из главных источников торговых доходов. Половина причалов пустовала, корабли приходили редко. Война делала морские перевозки слишком рискованными.
— Милорд браавосец, — обратился ко мне один из портовых надсмотрщиков, — вы не будете покупать товары? У нас есть хорошее железо из Лоратов...
— Какие объёмы торговли сейчас? — спросил я.
Мужчина мрачно покачал головой.
— Раньше в день приходило по дюжине кораблей. Теперь хорошо, если два-три за неделю. Народ боится — то пираты нападут, то военные корабли конфискуют груз.
Картина становилась всё яснее. Экономика королевства лежала в руинах, но финансовые отчёты показывали рост. Как это возможно?
Вечером я встретился с одним старым знакомым — Доносом Красным, торговцем редкими металлами, который уже много лет сотрудничал с Железным банком.
— Тихо, — сказал он, когда мы остались наедине в его конторе, — хорошо, что вы приехали. Здесь творится что-то странное.
— В каком смысле?
— С деньгами. Лорд Бейлиш выдаёт займы направо и налево, но никто не знает, откуда берутся средства для выплат. Говорят, что он занимает у одних, чтобы расплатиться с другими.
Финансовая пирамида. Классическая схема, которая рано или поздно обязательно рухнет. Но пока держится за счёт постоянного притока новых кредитов.
— А что с золотом Ланнистеров?
Донос понизил голос.
— Ходят слухи, что рудники Утёса Кастерли исчерпаны. Уже несколько лет. Но это большой секрет — если правда выйдет наружу, экономика всего королевства рухнет.
Кусочки мозаики начинали складываться в картину. Петир Бейлиш создал иллюзию процветания, основанную на займах и долгах. Корона занимала деньги под гарантии золота, которого больше не существовало. А проценты выплачивались за счёт новых займов.
Гениально и преступно одновременно.
На следующий день я запросил встречу с лордом Тайвином Ланнистером. Если дом Ланнистеров действительно выступал гарантом по кредитам, я имел право получить подтверждение их платёжеспособности.
Встреча состоялась в покоях лорда Тайвина в Красном замке. Старый лев выглядел усталым, но его взгляд оставался острым, как клинок.
— Мистер Несторис, — сказал он холодно, — чем обязан?
— Милорд, Железный банк озабочен судьбой своих инвестиций. Нам нужны гарантии того, что займы будут возвращены независимо от исхода войны.
Тайвин внимательно посмотрел на меня.
— А что конкретно вас беспокоит?
— Слухи о состоянии ваших рудников, милорд. Если они исчерпаны...
— Кто вам об этом сказал? — голос лорда Тайвина стал опасно тихим.
— Источник неважен. Важно — правда ли это?
— Рудники... переживают трудности, — сказал он наконец. — Но дом Ланнистеров найдёт способы выполнить свои обязательства.
— Какие способы, милорд?
— Это уже не ваше дело, банкир.
