Я понял — гарантии дома Ланнистеров стоили не больше пергамента, на котором были написаны. А значит, займы короны фактически ничем не обеспечены.
В тот вечер я отправил в Браавос зашифрованное сообщение. Железный банк должен был знать правду о финансовом состоянии своих должников.
Но прежде чем письмо было отправлено, ко мне пришёл незваный гость. Петир Бейлиш появился в моих покоях поздно ночью, без свиты и объявлений.
— Тихо, — сказал он мягко, — мне кажется, у нас есть что обсудить.
Я посмотрел на него внимательно. В его глазах читалось знание того, что я уже разгадал его схему.
— О чём вы хотите поговорить, лорд Петир?
— О взаимовыгодном сотрудничестве, — ответил он с улыбкой. — Видите ли, банки любят стабильность и предсказуемость. А я могу предоставить и то, и другое.
— Каким образом?
— Контролируя результат этой войны. Обеспечивая победу той стороны, которая лучше всего соответствует интересам ваших кредиторов.
И тогда я понял — Петир Бейлиш не просто создавал финансовые пирамиды. Он продавал саму войну. Превратил конфликт в товар, который можно было покупать и продавать.
— Что вы предлагаете?
— Партнёрство. Железный банк получает эксклюзивные права на финансирование восстановления Вестероса после войны. Взамен вы поддерживаете ту сторону, которую я укажу.
— А если мы откажемся?
Его улыбка стала холоднее.
— Тогда ваши инвестиции превратятся в пыль. Потому что без моего участия эта война будет длиться годами, разрушая экономику и делая любые долги невозвратными.
Я понял — передо мной сидел человек, который держал в руках судьбу континента. И предлагал Железному банку стать соучастником в самой грандиозной афере в истории.
Выбор был прост: либо мы играем по его правилам, либо теряем всё.
И я знал, какой выбор сделает банк.
Письмо в Браавос я так и не отправил. Вместо этого я провёл бессонную ночь, обдумывая предложение Петира Бейлиша. К утру решение было принято — я не мог принимать такие решения единолично. Слишком многое поставлено на карту.
Но прежде чем связываться с правлением банка, мне нужно было понять истинные масштабы операции Мизинца. Что он планировал? Как собирался контролировать исход войны? И главное — можно ли ему доверять?
На следующий день я попросил о второй встрече. На этот раз Бейлиш принял меня в своих частных покоях, где мы могли говорить откровенно.
— Тихо, — сказал он, усаживаясь напротив меня, — я надеюсь, вы обдумали моё предложение?
— Обдумал. Но мне нужны детали. Как именно вы собираетесь контролировать войну? У вас нет армии, флота, союзных домов...
Петир рассмеялся, и в его смехе слышались нотки искреннего веселья.
— Тихо, вы мыслите старыми категориями. Армии и флоты — это инструменты прошлого. Настоящая власть в современном мире принадлежит тем, кто контролирует информацию и финансы.
Он встал и подошёл к карте Вестероса, висевшей на стене.
— Посмотрите на эту войну. Пять королей сражаются за один трон, но что движет каждым из них? Роб Старк мстит за отца — эмоции. Станнис Баратеон считает себя законным наследником — принципы. Ренли хочет славы — тщеславие. Бейлон Грейджой грезит о былом величии — ностальгия.
— А Джоффри?
— Джоффри — марионетка в руках матери, а Серсея... Серсея думает, что играет в политику, но на самом деле танцует под мою дудку уже много лет.
Его откровенность была ошеломляющей. Человек признавался в государственной измене представителю иностранного банка, словно рассказывал о погоде.
— Но как вы управляете ими?
— Очень просто. Каждый получает именно ту информацию, которая нужна мне. Серсея узнаёт о планах врагов ровно столько, сколько я сочту нужным. Старки получают сведения, которые заставляют их принимать выгодные мне решения. Станнис... ну, Станнис пока остаётся загадкой, но и он не устоит перед правильно поданной информацией.
— А деньги?
— Деньги — это кровь войны. Без них армии разбегутся, флоты встанут на якорь, союзы распадутся. И я контролирую практически все финансовые потоки в Вестеросе.
Бейлиш вернулся к креслу и налил себе вина.
— Видите ли, Тихо, пока все воюют за корону, я скупаю долги. Роб Старк занимает деньги у северных банкиров, чтобы содержать армию — эти банкиры работают на меня. Станнис нанимает наёмников из вольных городов — и эти наёмники получают золото через мои каналы. Даже пираты Железных островов продают награбленное через торговцев, которые платят мне комиссию.
Картина становилась всё яснее. Петир Бейлиш превратил войну в гигантскую финансовую операцию, где он был единственным, кто получал прибыль независимо от исхода сражений.
— Но рано или поздно война закончится, — заметил я. — Кто-то победит, кто-то проиграет. Что будет тогда?
— Тогда начнётся самое интересное, — его глаза загорелись. — Победитель окажется в долгах по самые уши. Ему понадобятся деньги на восстановление, на содержание двора, на укрепление власти. И единственным источником этих денег буду я. Через Железный банк, конечно же.
— А если победитель откажется платить долги?
