— Тогда железнорождённые понесут тяжёлые потери, а дорнийцы всё равно ослабнут. В любом случае две наши проблемы решат друг друга.
— А если железнорождённые победят слишком легко?
— Тогда они получат вкус к лёгкой добыче и станут более управляемыми. Сытые пираты менее опасны, чем голодные.
Вечером пришёл ответ. Эйрон Мокроус принял предложение. Объединённый флот Железных островов — более двухсот боевых кораблей — готовился к крупнейшему набегу в истории железнорождённых.
Петир улыбнулся, читая послание. Мезенцев из прошлой жизни довольствовался мелкими аферами с бюджетными деньгами. Петир Бейлиш манипулировал целыми народами, натравливая их друг на друга для достижения собственных целей.
Через месяц флот железнорождённых обрушится на дорнийское побережье. Начнётся кровавая жатва, которая ослабит обе стороны и укрепит власть истинного победителя — того, кто останется в тени, дёргая за ниточки.
Князь Оберин Мартелл стоял на башне Солнечного Копья, глядя на восточный горизонт, где тёмные точки кораблей медленно приближались к берегу. Утреннее солнце превращало море в расплавленное золото, но красота рассвета меркла перед угрозой, надвигающейся на его земли.
— Сколько? — хрипло спросил он у капитана стражи, державшего в руках подзорную трубу.
— Больше сотни парусов, мой князь. Возможно, полторы сотни. Все под чёрными знамёнами железнорождённых.
Оберин сжал кулаки. Он готовился к войне против Ланнистеров, собирал флот для поддержки Дейенерис Таргариен, и вдруг эти морские разбойники решили напасть на Дорн! Словно сговорились с его врагами.
А может, и правда сговорились?
— Пошлите гонцов во все портовые города, — приказал он. — Пусть готовятся к осаде. Все торговые корабли увести в глубь бухт или вообще в реки. Боевые галеи собрать в Планктаун-Кайтс и Призрачную Гавань.
— Мой князь, — осторожно заметил капитан, — наш флот насчитывает всего шестьдесят кораблей. Против полутора сотен...
— Я знаю арифметику! — рявкнул Оберин. — Но у нас есть преимущества. Мы знаем эти воды, знаем каждую отмель и каждое течение. А главное — мы защищаем свой дом.
Он развернулся и быстрым шагом направился к лестнице.
— Собирайте военный совет. Немедленно.
Через час в Круглом зале Солнечного Копья собрались все военачальники Дорна. Князь Доран, старший брат Оберина, сидел в инвалидном кресле, скрученный подагрой, но его разум оставался острым как дорнийский клинок. Рядом расположились сир Арис Окхарт, капитан гвардии, мейстер Калотт с картами и сводками, а также капитаны дорнийского флота.
— Господа, — начал Оберин, — на нас напали. Железнорождённые идут с севера объединённым флотом. Это не простой набег за добычей — это полномасштабное вторжение.
— Почему сейчас? — спросил князь Доран. — Что заставило их напасть именно в этот момент?
— Мизинец, — с горечью ответил Оберин. — Петир Бейлиш. Этот выскочка с Перстов подкупил пиратов. Натравил их на нас, чтобы ослабить перед главной войной.
Мейстер Калотт развернул карту побережья.
— Если они действительно идут объединённым флотом, то ударят сразу по нескольким целям. Планктаун-Кайтс, Призрачная Гавань, Соляные Копья — все крупные порты под угрозой.
— А что с нашими союзниками? — спросил сир Арис. — Дейенерис Таргариен обещала поддержку...
— Драконица далеко, — мрачно ответил Оберин. — А её корабли ещё дальше. Мы можем рассчитывать только на себя.
Князь Доран откашлялся.
— Брат, возможно, стоит попытаться договориться? Предложить железнорождённым выкуп, чтобы они ушли?
— Нет! — Оберин ударил кулаком по столу. — Мы не будем платить данъ разбойникам! Это покажет слабость всем нашим врагам.
— Но наш флот слабее...
— Флот — да. Но у нас есть береговые укрепления, знание местности, поддержка населения. — Оберин указал на карту. — Смотрите. Железнорождённые привыкли к быстрым налётам. Наскочили, награбили, ушли. Но если мы заставим их задержаться, ввязаться в долгую осаду...
— Они понесут потери, — закончил мысль капитан флота сир Давос Альгуд. — А чем дольше война, тем больше шансов получить помощь извне.
— Именно. — Оберин обвёл взглядом собравшихся. — План такой: основной флот уводим из портов в безопасные бухты. Пусть железнорождённые захватят пустые гавани. А мы будем бить их малыми силами — внезапные атаки, ночные рейды, засады в узостях.
Мейстер Калотт нахмурился.
— Но торговые города будут разграблены...
— Лучше потерять золото, чем корабли и людей, — жёстко ответил Оберин. — Золото можно заработать заново. А флот строится годами.
Доран кивнул.
— Мудро. А что с сухопутными силами?
— Собираем ополчение во всех прибрежных областях. Если железнорождённые попытаются высадиться для захвата городов, встретим их копьями. — Оберин усмехнулся. — Посмотрим, как эти морские волки будут чувствовать себя на суше.
Следующие дни превратились в лихорадочную подготовку. Гонцы скакали по всему Дорну, разнося приказы о мобилизации. Корабли спешно покидали большие порты, уходя в укрытые бухты и речные устья. Торговцы прятали товары в подземельях или вообще увозили в глубь континента.
