Встреча была назначена в нейтральной обстановке — в одном из загородных поместий близ Королевской Гавани, формально принадлежавшем короне, но достаточно уютном для доверительной беседы. Мезенцев не случайно выбрал именно это место: он хотел показать Королеве Шипов, что способен на деликатность, но при этом встреча происходит на его территории.
Олена Тирелл прибыла в сопровождении минимальной свиты — знак того, что она настроена на серьезный разговор, а не на демонстрацию силы. В свои семьдесят с лишним лет она оставалась острой как бритва, и Петир знал: недооценивать эту женщину было бы фатальной ошибкой.
— Лорд Бейлиш, — произнесла она, усаживаясь в предложенное кресло с видом человека, делающего одолжение, — или мне следует называть вас мастер над всем? Слухи о ваших... достижениях дошли даже до Хайгардена.
— Ваша светлость слишком добра, — ответил Мезенцев с учтивым поклоном. — Я остаюсь скромным слугой короны, стремящимся лишь к процветанию королевства.
Олена фыркнула — звук, который у менее знатной дамы назвали бы неприличным.
— Ах, оставьте эти реверансы для молодой королевы. Мы оба слишком стары для подобных игр. Вы методично уничтожили половину старинных домов, превратили торговлю в монополию короны и создали армию, которая подчиняется лично вам. Если это скромность, то я — девственница.
Петир невольно усмехнулся. Он всегда ценил людей, способных называть вещи своими именами.
— Тогда давайте говорить прямо, миледи. Старый порядок изжил себя. Семь королевств раздирали войны, экономика находилась в упадке, центральная власть была слаба. Я лишь... навел порядок.
— Навели порядок, — повторила Олена, пробуя вино. — Весьма своеобразный порядок. И что вы намерены делать с Простором? Тоже "наводить порядок"?
Мезенцев внимательно посмотрел на пожилую леди. В ее глазах не было страха — только холодный расчет. Именно такого противника он и ожидал встретить.
— Простор — житница королевства, — начал он медленно. — Без ваших урожаев остальные регионы обречены на голод. Но и Простор без остальных королевств — просто богатая провинция, окруженная враждебными соседями. Взаимозависимость, миледи. Основа любых успешных отношений.
— Красиво сказано. И что это означает на практике?
— На практике это означает партнерство. Дом Тирелл получает монопольные права на поставки зерна для всего королевства. Плюс эксклюзивные контракты на снабжение моих легионов. Плюс государственные заказы на текстильную продукцию ваших мануфактур.
Олена приподняла бровь. Предложение было неожиданно щедрым.
— А взамен?
— Взамен вы помогаете мне... реструктуризировать Простор. Некоторые из ваших вассалов, как мне кажется, не вполне соответствуют новым временам. Лорд Флорент, например, слишком привязан к старым порядкам. Лорд Редвин чересчур самостоятелен в своих торговых операциях. Лорд Кейсвелл... ну, о лорде Кейсвелле и говорить не стоит.
Королева Шипов задумчиво кивнула. Названные лорды действительно были проблемными вассалами — слишком амбициозными, чтобы довольствоваться ролью послушных исполнителей.
— И что вы предлагаете с ними сделать?
— То же, что уже сделали с другими нелояльными элементами. Лишить земель и титулов под благовидными предлогами. Их владения перейдут к более... гибким людям. Разумеется, с одобрения дома Тирелл как главного сюзерена региона.
Олена отпила еще глоток вина, размышляя. Предложение было циничным, но практичным. Избавиться от проблемных вассалов и при этом укрепить собственную власть в регионе? Весьма заманчиво.
— А гарантии? — спросила она наконец. — Что помешает вам в будущем применить ту же тактику к нам самим?
— Взаимная выгода, миледи. Вы контролируете производство продовольствия, я контролирую его потребление. Разрушить такое партнерство было бы... нерационально. К тому же, — Мезенцев слегка наклонился вперед, — у меня есть планы, которые требуют стабильности в Просторе. Большие планы.
— Какие планы?
— Дейенерис Таргариен, — произнес Петир, и по лицу Олены пробежала тень. — Она скоро прибудет в Вестерос со своими драконами. Королевство должно быть единым, чтобы противостоять этой угрозе. Разобщенные лорды, каждый из которых тянет одеяло на себя, — легкая добыча для завоевательницы.
Это был мастерский ход. Угроза извне всегда объединяла лучше любых политических соглашений.
— И как вы предлагаете противостоять драконам? — поинтересовалась Олена.
— У меня есть... некоторые разработки, — уклончиво ответил Мезенцев. — Алхимики работают над новыми видами оружия. Но главное — единство. Дейенерис победила в Эссосе, потому что ее противники действовали разрозненно. Здесь этого не повторится.
Олена долго молчала, взвешивая все pro и contra. Наконец она кивнула:
— Хорошо. Дом Тирелл готов к сотрудничеству. Но у меня есть свои условия.
— Слушаю.
