И он объяснил. Разделение процесса на этапы, специализация мастеров, стандартизация рецептур, контроль качества на каждом этапе. То, что алхимики считали высоким искусством, доступным лишь избранным, Мезенцев превратил в отлаженный технологический процесс.
Результаты не заставили себя ждать. Через несколько месяцев производство дичьего огня выросло в десятки раз. Но самое главное — появились новые разработки. Мезенцев вспомнил из прошлой жизни принципы изготовления различных взрывчатых веществ и осторожно направлял исследования алхимиков в нужном направлении.
— Интересно, — как бы между делом заметил он во время очередного визита в лаборатории, — а что случится, если смешать дичий огонь с селитрой и серой? Чисто теоретически, конечно.
Алхимики заинтересовались. Через неделю они докладывали о создании нового вещества — менее опасного в обращении, чем чистый дичий огонь, но способного взрываться с оглушительным грохотом. Они назвали его «громовым порошком».
— Превосходно, — одобрил Петир. — А теперь попробуйте поместить этот порошок в железную трубу с одним запаянным концом и посмотрите, что произойдет, если поджечь его через небольшое отверстие.
Так в Вестеросе появились первые примитивные пушки. Конечно, они были грубыми, неточными и опасными для самих стрелков. Но принцип работал. А значит, можно было совершенствовать.
Варис, разумеется, не мог не заметить такую активность.
— Мой дорогой лорд Петир, — сказал он, появившись в алхимических лабораториях с привычной масляной улыбкой, — я слышал самые удивительные слухи о ваших... научных изысканиях. Говорят, вы заставили алхимиков изобрести новое оружие.
— О, лорд Варис, — ответил Мезенцев, наблюдая, как мастера заливают расплавленную бронзу в формы для пушечных стволов, — я просто помогаю талантливым людям полнее раскрыть свой потенциал. Разве не в этом состоит долг каждого из нас перед королевством?
— Безусловно, — кивнул паук. — Но не кажется ли вам, что некоторые знания... слишком опасны, чтобы ими делиться?
Петир на мгновение прекратил наблюдение за работой и посмотрел прямо в глаза Варису.
— Мой дорогой друг, знания не могут быть опасными. Опасными могут быть только люди, которые используют эти знания. А я, как вы знаете, всегда действую исключительно в интересах короны.
Но настоящий переворот произошел, когда Мезенцев объединил оружейное производство с алхимическими разработками. Мечи и топоры — это хорошо, но что если снабдить их особыми свойствами?
Он вспомнил легенды о валирийской стали — металле, который не тупился и мог разрубить обычное железо, как масло. Секрет ее изготовления был утерян, но принципы металлургии оставались неизменными. Нужны были лишь правильные добавки и особая технология обработки.
— Мудрец Халлин, — обратился он к главному алхимику, — а что вы знаете о воздействии различных химических веществ на металл?
— Ну, мой лорд, известно, что некоторые кислоты могут разъедать железо, а некоторые соли изменяют его цвет...
— Превосходно. А что, если попробовать добавлять эти вещества не для разрушения металла, а для его укрепления? В процессе ковки, например?
Начались эксперименты. Мезенцев не ожидал воссоздать валирийскую сталь — для этого, вероятно, действительно нужна была магия. Но он мог создать что-то близкое — сплав, превосходящий обычное железо по всем параметрам.
Месяцы проб и ошибок, десятки испорченных заготовок, несколько взрывов в мастерских... Но результат того стоил. Новая сталь была тверже, острее и долговечнее обычной. Она не достигала качества валирийской, но значительно превосходила все, что производили в Семи Королевствах.
— Назовем ее «королевской сталью», — решил Петир, любуясь первым клинком, выкованным по новой технологии. — В честь нашей возлюбленной королевы, разумеется.
Серсея была в восторге. Получить в распоряжение оружие, превосходящее все существующие аналоги, — о чем еще могла мечтать правительница в смутные времена?
— Сколько такого оружия вы можете произвести? — спросила она, внимательно рассматривая подаренный Петиром кинжал из королевской стали.
— Пока немного, Ваша Светлость. Технология сложна и требует особых навыков. Но я планирую обучить наших лучших мастеров и расширить производство. Через год-два мы сможем вооружить королевскую гвардию, через пять — всю армию.
На самом деле, Мезенцев был гораздо более амбициозен. Контроль над производством лучшего оружия в Семи Королевствах означал контроль над военной силой. А контроль над военной силой означал контроль над властью.
Сидя поздним вечером в своих покоях, он подводил итоги. Экономика, промышленность, оружейное производство, передовые технологии — все ключевые сферы постепенно переходили под его контроль. Скоро наступит время следующего этапа — политического. Но для этого нужно было устранить последних конкурентов.
Мезенцев взял перо и начал составлять планы. В чертогах его разума рождалась новая стратегия — более дерзкая и безжалостная, чем все предыдущие.
