— "Золотой якорь", "Стальная корона", "Королевский дракон", — перечислял он названия созданных компаний. — Каждая специализируется на определенном виде товаров, но все работают в координации друг с другом.
"Золотой якорь" торговал промышленными товарами — тканями, инструментами, оружием. "Стальная корона" специализировалась на сырье — металлах, древесине, камне. "Королевский дракон" занимался предметами роскоши — винами, пряностями, ювелирными изделиями.
Конкуренция между ними была видимой — на самом деле они дополняли друг друга, создавая иллюзию свободного рынка при фактической монополизации торговли.
Результаты не заставили себя ждать. Дешевые и качественные товары из Вестероса буквально наводнили рынки Эссоса. Местные производители не могли конкурировать ни по цене, ни по качеству. Один за другим разорялись торговые дома Пентоса, закрывались мануфактуры Тироша, пустели склады Мира.
— Демпинг, — с удовлетворением отмечал Мезенцев, изучая отчеты о торговых операциях. — Продаем себе в убыток, но разоряем конкурентов. А когда они обанкротятся, поднимем цены и окупим все потери с лихвой.
Магистры Вольных городов забили тревогу, но было уже поздно. Экономическая зависимость от вестеросского импорта стала критической. Попытки ввести заградительные пошлины лишь усугубили ситуацию — торговые дома Мезенцева просто перенесли операции в соседние города, оставив нерадивых правителей без доходов.
Но главной целью этой торговой экспансии была не прибыль — хотя она тоже была немалой — а создание агентурной сети в Эссосе. Каждый торговый дом был одновременно разведывательным центром. Купцы, капитаны, грузчики, портовые рабочие — все они при необходимости становились глазами и ушами Мизинца.
Особенно важной была информация о Дейенерис Таргариен и ее окружении. Мезенцев знал: рано или поздно Матерь драконов обратит взоры на Вестерос, и к этому моменту нужно быть готовым.
— Агент "Золотая рыбка", — читал он зашифрованные донесения из Мира, — сообщает о прибытии кхаласи в гавань. Примерная численность — восемь тысяч дотракийцев, десять тысяч безупречных, три дракона. Моральное состояние войска хорошее, но есть признаки недовольства среди командного состава.
Это было то, что ему было нужно. Недовольство в рядах врага — лучшее оружие для любого военачальника.
Мезенцев активизировал работу с агентами в окружении Дейенерис. Большинство из них были завербованы еще в заливе через торговые связи. Купцы, поставлявшие провиант для армии Таргариен. Капитаны кораблей ее флота. Даже некоторые младшие командиры безупречных, соблазненные золотом и перспективами карьерного роста.
— Дотракийские кхалы, — объяснял он своему главному агенту в Эссосе, действовавшему под прикрытием торговца пряностями, — народ гордый и независимый. Они служат Дейенерис, пока это выгодно, но их лояльность не безгранична. Найдите способ... поколебать эту лояльность.
Первой жертвой стал кхал Ракхаро, один из ближайших сподвижников Матери драконов. Формально он умер от лихорадки, подхваченной в болотах залива. На самом деле — от медленнодействующего яда, подсыпанного в его пищу верным слугой, давно работавшим на Мизинца.
Смерть Ракхаро вызвала смуту среди дотракийцев. По их обычаям, внезапная смерть кхала могла означать гнев богов или проклятие врагов. Некоторые воины начали роптать, говоря, что Дейенерис ведет их не к славе, а к погибели.
— Отлично, — отмечал Мезенцев, получив донесение о беспорядках в лагере. — Теперь очередь безупречных.
С безупречными было сложнее. Эти воины с детства были приучены к беспрекословному подчинению, их лояльность казалась абсолютной. Но у каждой системы есть слабые места, и Петир умел их находить.
Серый Червь, командующий безупречными, был неподкупен. Но его заместители оказались более... гибкими. Золото, женщины, обещания высоких постов в будущем — все это работало даже с теми, кто считался воплощением дисциплины.
— Отравление колодцев, — предложил один из подкупленных офицеров. — Можно списать на дизентерию или болотную лихорадку.
— Нет, — возразил Мезенцев. — Слишком заметно. Нужно что-то более... естественное.
Решение пришло неожиданно. Один из агентов сообщил о планах Дейенерис провести смотр войск — парад, демонстрирующий мощь ее армии союзникам в Мире. Это была идеальная возможность.
— Несчастный случай во время учений, — объяснил Петир план своим людям. — Взрыв склада с дичьим огнем рядом с местом парада. Много жертв среди командного состава, но никаких прямых улик против нас.
Подготовка заняла несколько недель. Склад с алхимическими смесями был действительно взорван, но не случайно — специально подготовленные заряды сработали именно в тот момент, когда мимо проходили колонны безупречных.
Взрыв был чудовищным. Зеленое пламя поднялось на сотни футов в высоту, расплавив камень и превратив песок в стекло. Погибло более тысячи безупречных, включая добрую половину офицерского корпуса.
— Боги дают нам знак, — шептали пережившие катастрофу воины. — Матерь драконов ведет нас к погибели.
