Дейенерис была в ярости. Она приказала найти виновных и казнить их самым жестоким способом. Но виновных не было — официально это был несчастный случай, результат небрежного обращения с дичьим огнем.
Тем временем среди дотракийцев продолжали умирать кхалы. Агхо пал от руки собственного телохранителя — якобы за оскорбление его чести. Джхого утонул во время переправы через реку — лодка перевернулась при загадочных обстоятельствах.
— Эпидемия смертей, — с сарказмом отмечал Мезенцев, читая очередные донесения. — Боюсь, Матери драконов придется подыскивать новых командиров. А это не так просто, когда все вокруг считают тебя проклятой.
Моральное состояние армии Таргариен стремительно падало. Дотракийцы, суеверный народ, видели в череде смертей дурное предзнаменование. Безупречные, лишившись опытных командиров, теряли боевую эффективность.
А Мезенцев тем временем готовился к финальному удару. У него была промышленная мощь, позволяющая вооружить любую армию. У него была торговая империя, приносящая огромные доходы. У него была агентурная сеть, охватывающая два континента.
Золото — металл богов, но жадность — порок смертных. Мезенцев прекрасно знал эту аксиому человеческой природы и намеревался использовать ее в полной мере. Убийство командиров было лишь прелюдией к главному представлению. Настало время нанести решающий удар по самой Матери драконов.
Сидя в своих покоях за столом, заваленным зашифрованными донесениями из Эссоса, Петир методично изучал информацию о последних днях Дейенерис Таргариен. Потеря ключевых командиров сделала ее положение шатким, но еще не критическим. Драконы по-прежнему внушали ужас, оставшиеся безупречные сохраняли дисциплину, а сама кхалиси не утратила харизмы, позволявшей ей вести за собой народы.
— Но даже драконы смертны, — пробормотал он, перечитывая донесение агента под кодовым именем "Золотой скорпион". — А их наездница — тем более.
План, который созревал в чертогах его разума, был дерзким до безрассудства, но именно поэтому имел шансы на успех. Прямое покушение на Дейенерис было практически невозможно — ее охраняли лучшие воины, а драконы чувствовали опасность задолго до ее приближения. Но что если превратить в угрозу саму ее армию?
Мезенцев вспомнил историю римских солдатских бунтов, когда легионеры, недовольные задержкой жалованья, убивали собственных командиров. Вспомнил восстания янычар в Османской империи, когда преторианская гвардия становилась могильщиком императоров. Любая армия — это толпа людей с оружием, и у толпы свои законы.
— Агент "Золотой скорпион", — диктовал он шифровальщику, — увеличить финансирование операции "Медные монеты" в десять раз. Приоритет — подкуп рядовых воинов, не офицеров. Обещать каждому участнику бунта по сотне золотых драконов. Распускать слухи о несметных сокровищах в Вестеросе, которые достанутся тем, кто первым переметнется на сторону законной власти.
Операция "Медные монеты" разрабатывалась месяцами. Агенты Мизинца под видом торговцев, наемников и просто авантюристов проникали в лагеря Дейенерис, распространяя золото и еще более заразительную вещь — жадность.
— Слышали новости из Вестероса? — шептал переодетый торговец группе дотракийских всадников. — Там новый король щедро платит за верную службу. По слитку золота за каждого приведенного пленника. А за голову Узурпаторши — целое состояние.
Дотракийцы, народ практичный несмотря на всю свою воинственность, внимательно слушали. Верность мертвым кхалам была делом чести, но верность живой кхалиси, которая ведет их к неизвестности вместо богатой добычи — совсем другой вопрос.
Среди безупречных пропаганда велась иначе. Этих воинов нельзя было соблазнить золотом — их с детства приучали презирать материальные блага. Но можно было апеллировать к их чувству долга.
— Истинный господин безупречных — не женщина-варварка, а законный король Вестероса, — внушали им подкупленные офицеры. — Служить узурпаторше — значит предавать тысячелетние традиции воинского братства.
Особенно активно агенты работали с наемниками — Вторыми сыновьями, Штормовыми воронами и прочими вольными ротами, присоединившимися к Дейенерис в разное время. Эти люди сражались исключительно за деньги, и их лояльность стоила ровно столько, сколько за нее платили.
— Контракт есть контракт, — объяснял капитан Вторых сыновей своим подчиненным. — Но если появляется более выгодное предложение... ну, мы же не рабы, в конце концов.
Мизинец не жалел средств. Миллионы золотых драконов текли в Эссос, покупая души воинов и командиров. Каждый потенциальный заговорщик получал авансовый платеж, а также подробные инструкции о том, как и когда действовать.
— Синхронность, — подчеркивал Петир в своих указаниях. — Все должно произойти одновременно, чтобы кхалиси не успела среагировать. Драконы опасны, но если их застать врасплох...
