— Выдающиеся успехи, мой лорд. Новая формула пороха, созданная на основе дичьего огня, серы и селитры, дает взрывную силу в три раза превышающую обычные алхимические смеси. А конструкция ствола позволяет направить эту силу в нужном направлении.
Мезенцев подошел ближе, изучая творение своих алхимиков. В прошлой жизни он видел пушки — от средневековых бомбард до современных артиллерийских орудий. То, что создали его люди, было примитивным по тем меркам, но революционным для мира драконов и мечей.
— Дальность стрельбы?
— До полумили при максимальном заряде, мой лорд. Ядро весом в двадцать фунтов может пробить каменную стену толщиной в три фута. А разрывные снаряды...
— Покажите, — прервал его Петир.
Демонстрация проходила на специально построенном полигоне за городом. Мишенью служила стена, сложенная из тех же камней, что использовались при строительстве замков. Квиберн лично зарядил орудие, аккуратно утрамбовав порох и установив ядро.
— Огонь! — скомандовал Мезенцев.
Грохот был оглушительным. Столб дыма и пламени взметнулся из жерла пушки, а в следующий миг каменная стена взорвалась фонтаном обломков. Когда дым рассеялся, от мишени осталась груда щебня.
— Впечатляюще, — отметил Петир, наблюдая, как его люди осматривают результаты стрельбы. — А что с разрывными снарядами?
Следующий выстрел был еще более впечатляющим. Снаряд взорвался при ударе о землю. Песок расплавился, превратившись в стекло, а воздух наполнился едким дымом.
— Одна такая пушка, — размышлял Мезенцев, — способна остановить атаку сотни рыцарей. А десяток орудий может разрушить любую крепость. Но это еще не все, что нам нужно.
Он повернулся к группе алхимиков, собравшихся поодаль.
— Мудрец Халлин, как дела с проектом "Слезы Лианны"?
Старый алхимик заметно нервничал. Проект, которым он руководил, был куда более деликатным, чем артиллерия.
— М-мой лорд, мы добились значительного прогресса в создании... персональных устройств. Небольшие заряды, способные поместиться в карман или в рукояти кинжала.
Халлин продемонстрировал металлическую сферу размером с яблоко, покрытую странными символами.
— Механизм часового типа запускает детонацию через заданное время. От нескольких секунд до получаса. Взрывная сила достаточна, чтобы убить всех в радиусе десяти футов.
— Гранаты, — пробормотал Петир, вспоминая термин из прошлой жизни. — Превосходно. А что с ядовитыми составами?
— Это уже работа мейстера Квиберна, — поспешно ответил Халлин, явно не желая брать на себя ответственность за эту часть исследований.
Квиберн улыбнулся холодной улыбкой:
— Мы создали несколько интересных формул, мой лорд. "Слезы Лис" — бесцветная жидкость без запаха, смертельная в количестве трех капель. "Удушье" — порошок, который при вдыхании вызывает мгновенную смерть от остановки дыхания. "Пылающая кровь" — субстанция, которая заставляет жертву сгореть изнутри в течение нескольких часов.
Мезенцев кивнул с одобрением. Яды были классическим инструментом политических интриг, но его алхимики довели это искусство до небывалого совершенства.
— А массовое применение? Отравление водоснабжения, провизии?
— Разумеется, мой лорд. Мы разработали составы, способные отравить колодец или зернохранилище. Действие отсроченное — симптомы проявляются только через несколько дней, когда источник заражения уже невозможно определить.
Но самым амбициозным проектом была попытка воссоздать валирийскую сталь. Конечно, полностью повторить достижения древних мастеров было невозможно — слишком многое зависело от магии, секреты которой умерли вместе с Валирией. Но Мезенцев надеялся создать достойную замену.
— Проект "Лед и пламень", — докладывал ему мейстер Белек, специалист по металлургии, переманенный из Старого города. — Мы экспериментируем с добавлением различных алхимических составов в процесс ковки. Некоторые комбинации дают поразительные результаты.
Белек показал клинок, который внешне мало отличался от обычного меча, но при ближайшем рассмотрении обнаруживал странные свойства. Сталь имела едва заметный зеленоватый отлив, а по лезвию словно пробегали крошечные искры.
— Прочность в полтора раза выше обычной стали, — объяснял мейстер. — Режущие свойства превосходные. А главное — сталь пропитана алхимическими составами, которые делают любую нанесенную рану фатальной. Даже царапина приведет к медленной, но неизбежной смерти.
— Сколько таких клинков можно изготовить?
— При нынешнем уровне производства — не более дюжины в месяц, мой лорд. Процесс очень сложен и требует точного соблюдения всех условий.
Мезенцев задумался. Дюжина мечей в месяц — немного для вооружения армии, но вполне достаточно для элитных подразделений или особо важных операций.
— Увеличьте производство втрое. Все ресурсы, которые потребуются — в вашем распоряжении.
Но наиболее засекреченным проектом была работа над "драконьим оружием" — попыткой создать средство для борьбы с последними тремя драконами, оставшимися после смерти Дейенерис.
