— Что вы можете предложить против мёртвых, которые не горят? — прямо спросил Мизинец.
— Следуйте за мной, милорд, — ответил Галлиард, ведя их в глубину здания.
Они спустились в подземные лаборатории, где воздух был насыщен резкими запахами серы и селитры. В больших чанах бурлили зеленоватые жидкости, а над горелками плавились металлы.
— Обычный дикий огонь действительно малоэффективен против нежити, — объяснял пиромант на ходу. — Но мы создали нечто новое.
В центральном зале стояла странная конструкция — медная труба длиной в рост человека, установленная на треноге. К ней были подведены кожаные шланги от большого резервуара.
— Что это? — спросила Санса, с любопытством рассматривая устройство.
— Огнемёт, миледи, — с гордостью ответил Галлиард. — Мы взяли за основу итийские технологии подачи жидкостей под давлением и соединили их с нашим диким огнём.
Младший пиромант Уизман подошёл к резервуару и начал накачивать давление с помощью рычага.
— Обычный дикий огонь мы смешали с нефтью из дорнийских скважин и добавили особые компоненты, — продолжал Галлиард. — Эта смесь горит гораздо жарче и дольше.
— Но главное, — вмешался другой алхимик, — мы добавили измельчённое драконье стекло. По древним текстам, это единственное, что может навредить созданиям льда и тьмы.
Мизинец заинтересованно осмотрел конструкцию. Механизм был относительно простым, но эффективным.
— Покажите, как это работает, — приказал он.
— Конечно, милорд, но не здесь, — поспешно сказал Галлиард. — Слишком опасно в замкнутом помещении. Мы подготовили испытательный полигон во дворе.
Они поднялись наружу, где в дальнем углу двора была установлена мишень — деревянный манекен, набитый соломой и облитый водой для имитации влажности живой плоти.
Мизинец и Санса отошли на безопасное расстояние, а пиромант Уизман занял позицию у огнемёта.
— Готово, мудрец Галлиард! — доложил он.
— Начинайте, — кивнул старший алхимик.
Уизман повернул специальный вентиль, и из трубы вырвалась струя зеленовато-жёлтого пламени. Огонь летел на тридцать шагов, окутывая манекен ревущим адским жаром. Температура была настолько высокой, что наблюдатели почувствовали её даже на расстоянии.
— Семеро милостивы, — прошептала Санса, прикрывая лицо от жара.
Манекен сгорел дотла за несколько секунд, но пламя продолжало бушевать на земле, не желая угасать.
— Эта смесь горит даже на снегу, — с гордостью объяснил Галлиард. — И драконье стекло в составе делает огонь особенно губительным для магических созданий.
— Сколько времени нужно для выстрела? — спросил Мизинец, изучая механизм.
— Подготовка — две минуты, — ответил Уизман. — Непрерывная стрельба — до десяти минут, пока не кончится смесь в резервуаре.
— А обучение оператора?
— День для основ, неделя для уверенной работы, — сообщил Галлиард.
Мизинец кивнул с удовлетворением. Оружие было именно тем, что требовалось — простым в изготовлении и смертоносным против нежити.
— Сколько таких устройств вы можете изготовить? — спросил он.
— При работе всей гильдии и привлечении кузнецов города — до пятидесяти в неделю, — подсчитал Галлиард. — Но нам понадобится больше драконьего стекла.
— Его достаточно на Драконьем Камне, — заметила Санса. — Мой покойный отец рассказывал, что там целые залежи.
— Отправьте туда экспедицию немедленно, — приказал Мизинец. — А пока используйте всё, что есть в наличии.
Он повернулся к старшему пироманту.
— Мудрец Галлиард, объявляю производство огнемётов высшим приоритетом королевства. Вам выделяются неограниченные ресурсы. Нужны помощники — берите любых ремесленников. Нужны материалы — получите всё, что попросите.
— Благодарю, милорд, — поклонился алхимик. — Но есть одна проблема. Дикий огонь крайне нестабилен. При массовом производстве неизбежны несчастные случаи.
— Создайте производство за городом, — решил Мизинец. — И примите все меры предосторожности. Но работы не останавливать.
К полудню по всей Королевской Гавани разнеслись слухи о новом чудо-оружии. Кузнецы получили срочные заказы на металлические детали, кожевники — на шланги и резервуары, а торговцы — на доставку нефти из Дорна.
В импровизированном производственном центре за Речными воротами закипела работа. Сотни мастеров трудились в три смены, собирая огнемёты по чертежам алхимиков.
— Смотрите, как ловко у них получается, — заметила Санса, наблюдая за работой. — Словно они всю жизнь этим занимались.
— Страх — мощный мотиватор, — ответил Мизинец. — Люди понимают: от скорости их работы зависит выживание королевства.
К вечеру первая партия из десяти огнемётов была готова. Их немедленно погрузили на повозки для отправки на Север.
— Лорд Тарли получит их через три дня, — доложил офицер, ответственный за доставку. — Вместе с инструкторами и запасом огнесмеси.
— Хорошо, — одобрил Мизинец. — А что с драконьим стеклом?
— Корабли к Драконьему Камню уже вышли, — ответил министр торговли Иллирио. — Но пока мы используем запасы из королевских хранилищ.
Санса подошла к одному из готовых огнемётов, изучая его конструкцию.
— Можно ли сделать их более лёгкими? — спросила она. — Для конницы или быстрого перемещения?
