— Для тебя это ещё не очевидно? — осведомился я. — Лин, повторяю ещё раз. Лечение Златы — не то, что можно прервать потому, что мы разочаровались в своих силах. Его необходимо закончить во что бы то ни стало. Иначе так называемый «откат», который накроет её после резкого отказа от психотропных препаратов, усугубит всё ещё хлеще, чем было до нас. Этого категорически нельзя допускать. И если мы всё равно должны заплатить за здоровье твоей сестры немалую — не скрою — цену, то лучше пусть это будет оплата здоровья, чем похорон.
— Я… просто… не могу в это поверить…
Светлейшая княжна обхватила себя руками и резко сбросила личину действительного тайного советника. Передо мной вместо уверенного офицера Тайной Канцелярии опять оказалась легкоранимая девушка-полторашка, чрезмерно страдающая из-за болящей младшей сестры. Её тяжело упрекать в малодушии. В особенности, если учесть, что местная медицина уже готова ставить крест на могиле Златы. А тут ей с ходу заявляют, что буквально с куста могут поставить трёхлетний запас препаратов от болезни, лечения для которой не существует в её мире.
— А ты не верь, — подсказал я. — Если не можешь — не пытайся. Просто прими, как данность. Считай, что… так сошлись звёзды. Так исторически сложилось. Так… может, кто-то и задумал, чтобы вы призвали нас. Может, кому-то было необходимо, чтобы мы спасли твою сестрёнку. А о технических деталях не переживай. Просто прими. Остальное оставь нам.
Разноглазка подняла на меня личико, начавшее делаться влажным от слёз.
— Я не сразу поверила, когда увидела перед собой твои снадобья… — ломким голосом, порывающимся изойти навзрыд, выдавила она. — Не сразу поверила, узрев улучшения в Злате… До сих пор не могу поверить, что матушка с батюшкой сбросили оковы хворей… Даже дядя Кеша отметил! А ты… это… непросто принять…
— Это уже неважно, — улыбнулся я. — Не буду лить тебе в уши розовую водичку и говорить, будто всё уже позади. Мы запросто можем ошибаться. Тогда, вместо ожидаемого результата, получим иной, менее предпочтительный. Но это и должна выяснить Окси. Наших совместных усилий должно хватить, чтоб выходить Злату. Но шансы, определённо, есть, и они не нолевые. Поэтому заканчивай лить крокодильи слёзы и давай начинать работу. Согласна?
В обычных условиях время — деньги, а у нас оно ещё и редчайший артефакт, буквально утекающий сквозь пальцы. Не сегодня, так завтра — убытие в зауральскую экспедицию, а у нас ещё конь не валялся. На меня свалилось столько необходимых к усвоению знаний, что впору нанимать репетиторов по всем возможным и невозможным предметам. Но — увы. Приходится всасывать всё самому, как губка.
С этим подспудно помогают те, кто в скором времени встанут со мной плечом к плечу. Берислав, Алина, Марина, Ветрана… Сейчас, вон, Святогор с Яной возвращаются. Тоже кое-чему обучат.
Собственно, о возвращении четы Бериславских и оповестил нас с Мариной мажордом Иннокентий. Покуда Окси беседовала с накупавшейся вдоволь Златой, а разноглазка страховала неподалёку на случай непредвиденных обстоятельств, старшая помощница семьи помогала мне с познанием Силы и втолковывала управление временем. Ох, и забористая, я вам доложу, дрянь! Даже не высшая математика. По сравнению с управлением временем общая теория относительности — детский лепет, и не иначе. Я быстрее понимал интуитивно, чем досконально осознавал, что мне пытаются скормить. Если бы не наглядные пособия Марины, воочию демонстрировавшие возможности того или иного заклятья — хрена б с два сообразил бы сам. А так — то падение яблока замедлит, то воспламенение листа бумаги затормозит, то, напротив, гниение банана в вазе ускорит… И всё это сопровождалось максимально подробным разъяснением с отсылками на печатный труд, что девушка передала мне в бессрочное пользование. Учебник пришёлся как нельзя кстати.
Наш урок прервал старший помощник, появившийся на пороге гостиной.
— Светлейший князь с супругой прибывают в дом, господин Мастеров, — чинно доложил дядя Кеша. — Я оповестил их, что вы выжидаете. Вас милостиво просят обождать ещё немного, и вас готовы принять.
— Благодарю, — кивнул я ему.
Иннокентий с поклоном отлучился.
А я сторонним взглядом окинул только что изученный материал.
М-да. Без должного понимания происходящего применять его на практике опасно. По крайней мере, на живых существах. В лучшем случае можно случайно ускорить старение живого тела, чем заберёшь безвозвратно несколько лет (или десятков лет) жизни. В худшем случае — сам себя во временную ловушку загонишь, а выбраться из неё — та ещё морока…
— Спасибо, Мариш… — вздохнул я, откинувшись на спинку кресла. — Со всем этим делом необходимо переспать. Слишком уж необычные эти сведения для моего мозга. С первого раза… не всё укладывается в сознании.
Девушка улыбнулась в ответ.
— Я завсегда готова к поучениям, — отозвалась собеседница. — Ежели что не можно уразуметь — так могу преподать в любое время дня… и ночи.
