Вести дрон на высоте больше полукилометра надобности нет. Мы не пересекаем высокие преграды наподобие кряжей. Нам не противодействует «стрелковка» пехоты и по нам не работает ПВО противника. Но с высоты в шестьсот метров открывается объемлющий вид на землю под нами, а это, в свою очередь, даёт понимание о ландшафте местности с минимальными затратами на разведку.
Так, к примеру, Первоуральск разросся вширь кальдеры, затрагивая русло горной реки, бьющей из-под скал. И буквально сразу за границей города отвесной стеной начинался местный реликтовый лес. Никакой противопожарной вырубки, никаких просек и зон отчуждения. Несколько десятков метров — и всё, высоченные стволы деревьев стоят, будто вечные часовые. И такая картина вокруг всего города, кроме места, где в населённый пункт входит дорога, тянущаяся за горизонт и петляющая мимо высот местных пригорков.
На первых же минутах после старта стало очевидно, что наш расчёт оказался точным. Лес, пусть и реликтовый, не стелился сплошным непроглядным ковром. Даже на первых километрах после вылета было видно, что он усеян пусть и редкими, но, тем не менее, прогалинами. Какие-то небольшие, где рухнуло одно-два дерева и повалило за собой пару-тройку соседних. Какие-то побольше, на которые упало что-то весомое. Есть и обугленные, куда, очевидно, ударила молния во время сравнительно недавних бурь.
Под брюхом «птички» мелькала зелёная гладь лесного массива. То тут, то там из общей массы выбивались отдельные экземпляры деревьев, преимущественно хвойных, пиками вспарывающими небесную твердь: некоторые похожие на ели или пихты стволы минимум на треть превосходили своих сородичей по высоте.
Краем глаза бросал косой взгляд на комбинацию индикаторов в поле зрения очков дополненной реальности. Мощность сигнала, высота, сила ветра, расход энергии электромоторами, напряжения аккумуляторов, предположительное оставшееся время работы… пока что показатели не выходят за пределы допустимых. И не с такими цифрами летали. Нормально.
Всё внимание — на картинку. Летим без полезной нагрузки под бортом в виде той же системы радиоэлектронной разведки, сканировать нечего и нечем, а потому во все глаза прочёсываю «зелёнку» под собой. Ищу хоть что-нибудь, цепляющее взгляд. Неважно, что. Прогалины, следы деятельности человека, скопления живых существ, одиночных их представителей, реки, абсолютно всё. Любое место, которое может послужить ориентиром или стать плацдармом для посадки дрона с последующей проводкой отряда через Пути.
Так минул первый час. Точное время оставшейся работы аккумуляторов, питающих двигатели коптера, никогда не известно достоверно. Математика, рассчитывающая это, слишком завирается. Поэтому по истечению астрономического часа заранее начинаешь искать место для посадки, чтобы ненароком не уронить «птичку» без энергии.
— Начинаю поиск места для посадки, — проинформировал я.
— Под твоей птицей холмистая местность, — разноглазка неусыпно смотрит на экран ноутбука, видя на нём ту же картинку, что и я в очках. — Предлагаю пройти на вершину одного из холмов.
— Логично. Оттуда будет обширнее зона покрытия радиосигналом. Вечно так везти не будет, но, если есть возвышенность, грех не занять высоту.
Да, холмы под нами проплывали. С очень пологими спусками, не изрезанными ветрами и дождями, что выдавало в них твёрдые породы. На такой можно безбоязненно встать с тем, чтоб использовать возвышенность как точку ретрансляции.
С маленьким, собака, ограничением. Главное — чтоб этот самый холм с твёрдой породой не оказался выходом или залежей какого-нибудь магнитного железняка. Хрен с ним, с бортовым компасом. Я по визуальным ориентирам летел. Но вот проблемы с радиоуправлением мне на хрен не сдались.
— Вылет всё равно пробный, — пожал плечами я. — Сажусь на первый попавшийся пригорок. На нём отработаем проводку отряда.
«Птичка» начала снижаться, повинуясь командам оператора.
Великий Император Всероссийский Александр со своей ложи наблюдал за действиями отряда, сформировать который повелел самолично, и самолично же вручил бразды его правления «Мастеру», призванному наёмнику из другого мира.
Ныне наёмник с очевидным знанием дела оперировал над аппаратурой причудливого вида. В иной другой раз самодержец назвал бы увиденное имитацией и профанацией, потому как ничего подобного никто никогда не видел и не о чём таком не слышал. Всякие манипуляции отдавали пустым и не слишком-то достоверным.
Но молодой монарх имел возможность воочию лицезреть результат работы подобной техники. Один только доклад руководителя Тайной Канцелярии полковника Протопопова чего стоил. Разведка заброшенного рудника, избранного на роль логовища для ячейки Синдиката, впечатлила правителя. А немногим позже он и сам, вблизи, познакомился с иномирской техникой призванного.
