Да и сомневаться надо было раньше, когда вообще затевалась вся эта катавасия. Призвать кого-то из мира, не принадлежащего этому? Шанс успеха изначально был невелик. Вот где потребовались бы сомнения. А сейчас все не просто зрят результаты трудов тех, кто осуществил призыв. Сейчас в руках Императора инструмент, позволяющий чаять благополучный исход кризиса.
Отбить нападение сводной эскадры на востоке? На земле, которая ещё даже не освоена? В военном отношении это полностью бесперспективная затея. Но вот этот наёмник взялся сделать её былью. Никто и не обещал, что будет легко. Однако… почему-то, ему хочется верить.
Внимание Александровского приковала женщина, прибывшая с Мастеровым из-за Грани. Вполне себе привлекательная, с правильными славянскими чертами лица и именем Оксана. Что довольно лирично, если учесть, что имя происходит от древнегреческого и означает «иностранка», «путешественница», «гостья», «гостеприимная», «странница», «чужестранка», «чужая». Буквально странница из иного мира.
Характеристика, которой снабдил свою соратницу Мастеров, исчерпывающая. Может, платье сестры милосердия и вносит путаницу в восприятие, прикрывая свою хозяйку и наделяя её неприсущими ей чертами жалости, сострадания, доброжелательности. Наёмник чётко указал: за своих женщина будет идти до конца, не приемля никаких компромиссов.
И, глядя на неё, бродящую мимо своих боевых соратниц, при оружии бдящих вокруг управляющего неведомой техникой «Мастера», отчётливо в это верится. Да, форма бывает обманчива. Но Александровский не был бы Императором в свои годы, если б не умел разбираться в людях. Он видел: за маской доброй и заботливой женщины, хранительницы домашнего очага, прячется не зверь, но вполне крепкого склада человек, ответственно исполняющий свои обязанности и не приемлющий глупых потерь. Она не привыкла терять своего, и не позволит этого прочим.
Что ж. Собой хороша. Характеристика в высшей степени похвальна. Да и взгляд приковывает… а монарх в свои годы один, как перст, и ни жены, ни наследников не имеет. Сейчас ли об этом печься, когда война на носу? Хотя… Если все вопросы откладывать «до мирных времён», то можно и вовсе ничего не решить.
Как там сказал «Мастер»? «Сами всё решите, если договоритесь»?…
Наконец, сцена ожила.
До сих пор молча правивший своей техникой «Мастер» принялся относительно активно оперировать ею, подобралась действительный тайный советник Бериславская, ожили и соратницы наёмника. Переход к следующей фазе ознаменовал сам наймит, стянувший с себя чудную непроглядную маску.
— Общая команда! — приказал он. — Всем на борт!
Прикрывавшие действие бойца чинно, не толпясь, в затылок друг другу, погрузились в тяжёлую самоходку. Все, за исключением медика: она осталась снаружи. За это время воин успел сложить разложенную технику, и последним зашёл в машину, сложив её на одно из сидений.
Бериславская заняла место шофёра.
«Мастер» вышел из машины, на ходу поправляя висевший на ремне пулемёт. С упоением потянулся, размяв затёкшие шею и руки, натянул на себя маску от висевшего за спиной ребризера. Краткий взмах рукой — и перед самоходкой отверзлась прореха в пространстве, прокинув Путь в неизведанное Зауралье. Туда, где оказался управляемый им беспилотник, являющийся Тотемом. Наёмник отворил врата аккурат в месте, в котором почуял нахождение своего маяка.
В одном из карманов комбинезона «Мастера» покоился уже знакомый газоанализатор. Прибор перекочевал в руку ратника, и уже с ним на изготовке последний пересёк прореху, оказавшись за десятки вёрст от Первоуральска буквально во мгновение ока.
Несколько секунд не происходило ничего. Чуть позже с места тронулась тяжёлая самоходка под управлением старшей наследницы семьи Бериславских. Техника исчезла в прорехе вслед за открывшим её наймитом. Миг — и проход закрылся, начисто отсекая убывших от связи с внешним миром.
Что ж. Демонстрация донельзя убедительная. Как минимум, чисто механически план, предложенный Мастеровым, работает. Теперь всё в руках его отряда, и только так.
Оставшаяся по эту строну разлома Оксана развернулась к ложе и неспешно зашагала по направлению к зрителям.
Надо же. Я уж думал, что первый блин будет комом.
Но нет. «Птичка» исправно долетела до положенных дальностей. Приблизительно полсотни километров: столько и закладывалось в одно плечо. В аккумуляторах ещё оставалась энергия, но доводить их до полного исчерпания не стал: снизил дрон до безопасных десяти метров над уровнем грунта и открыл портал строго под ним, на вершине пригорка. Ветер тут, конечно, чувствуется, но не настолько, чтоб его не смогла компенсировать авионика борта.
Вслед за коптером прошёл и я, прокинув Путь от Первоуральска до точки. Помня слова Святогора о возможном наличии испарений, перед проводкой отряда проверил воздух на пригодность к дыханию. На вершине холма плохой атмосферы быть не может: её бы снесло ветром. Но отработка на то и отработка, чтоб на практике обкатать то, что может произойти в поле.
