Вспоминая последний разговор с Джозиан, Гермиона сомневается, что та ей что-то скажет. К тому же, чтобы поговорить с мадам Робер, для начала нужно выбраться отсюда. По словам Нарциссы это невозможно. Ее роль здесь, как они и догадывалась, состоит в том, чтобы поддерживать связь с русалками. Нарциссе часто приходилось перемещаться вместе с королевой русалок в сопровождении конвоя, выполняя поручения Верховных. Также брат и сестра близнецы планировали, если вдруг Нотт провалится, как шпион, использовать Нарциссу и Рона, как рычаг давления против них. И, судя по всему, Верховные даже не допускали такую мысль, что Грейнджер и Малфою взбредет в голову уничтожить столь важный для истории артефакт. Они не учли, что для Гермионы первостепенным было отнюдь не историческая важность и ценность крови прародителей всех магических существ, а то, в каких целях ее могут использовать.
Не заставив себя долго ждать, дверь в комнату Нарциссы вскоре без стука открывается. В проеме показывается Нотт вместе с еще парочкой псов Верховных, стоящими за его спиной в серебряных маскарадных масках и с накинутыми на голову капюшонами черных мантий. Нарцисса взволнованно оборачивается, а Гермиона спешит подняться, вперев в Теодора гневный взгляд. Ох, если бы только у нее была палочка...
— Ой, вот только не надо затаивать эти обиды! — громко вздыхает Тео, небрежно махнув на нее рукой. — Я сам не в восторге от такого исхода событий. Но что поделаешь... вы с Драко сделали то, что сделали, и теперь кто-то должен за это ответить. Ну, пойдем! — не получив от Грейнджер сиюминутного подчинения, когда та стала переглядываться с миссис Малфой, Нотт устало вздыхает: — Особое приглашение что ли надо, Грейнджер? Ну так пожалуйста, мне не сложно! — поклонившись и приглашающе взмахнув руками в сторону выхода, Тео деланно проговаривает с притворно-учтивой улыбочкой на своих уже залеченных губах: — Не соизволит ли заключенная проводить ее на аудиенцию к госпоже Верховной?
Встрепенувшись от услышанного, Нарцисса мигом подымается и железным тоном заявляет Нотту:
— Я иду с ней.
— Увы, миссис Малфой, вас на эту сходку не приглашали, — все еще не выпрямившись из приглашающей позы дворецкого и повернув в ее сторону голову, говорит Тео.
— Не обсуждается, — отрезает Нарцисса, и Гермиона вновь видит в ней привычную холодную аристократку, — все нюансы на этот счет с Верховной — я беру на себя.
— .. Что ж, как вам будет угодно! — секунду подумав, отмахивается от нее Нотт и, выпрямившись, хмыкает: — Понятно, в кого Драко такой... непреклонный и самоотверженный.
На лице Миссис Малфой появляется заинтересованность такими выводами Теодора, но сейчас не время спрашивать: не ведая, чего им стоит ожидать, они с Гермионой выходят из комнаты на встречу с Верховной.
Саундтрек: Zack Hemsey – Nice To Meet Me
Они идут по темным просторным коридорам замка в свете кованых канделябров и тусклого свечения, падающего на черный блестящий мрамор пола через зеленые стекла витражей. Нотт вышагивает впереди, Гермиона и Нарцисса за ним, и те двое в масках замыкают их процессию. Страшно ли ей? — спрашивает себя Гермиона по пути. — Не так сильно, как если бы на ее месте был Драко, а она была бы в неведении, что с ним. Ей остается надеяться, что Блейз и Дафна удержат его от необдуманных поступков, ну, или что он там задумал делать? А он ведь точно что-то задумал. Гермиона знает, это что-то недоброе. Эти мысли терзали ее голову до тех пор, пока они не подошли к тронному залу.
Взмахом палочки Нотт отворяет тяжелые створчатые двери, и они проходят внутрь. В глаза резко бросаются значительные изменения в интерьере, запомнившегося Гермионе с прошлого пребывания здесь: по правую и левую сторону зала от зачарованного потолка — показывающего сейчас ночное звездное небо — до пола стены заменили сплошные стекла аквариума, где в светло-голубой воде проплывают русалки. Это невероятно красивое впечатляющее зрелище совсем не впечатлило Гермиону. Подчеркивая свое величие и власть, Верховные мало того, что лишили русалок свободной воли, так еще и поместили их к себе в аквариум, как каких-то домашних рыбок.
Оказавшись в абсолютно пустом тронном зале, Гермиона с Нарциссой недоумевают, где же Верховная. Нотт также, оглянувшись по сторонам, возмущенно разводит руками и, испустив тяжелый вздох, проходит вглубь. Взглянув на свои наручные часы, он плюхается в одно из кресел в середине зала и закидывает ноги крестом на подлокотник другого.
— Опаздывает! — поясняет он, откинув голову и прикрыв веки. Казалось, стараясь погрузиться куда-то в свои мысли.
