– Ты служил в компании «Розовый зуб»? – Тисаана замедлила шаг.
– Давным-давно. Лет десять уже прошло точно.
Брайан сказал это тоном человека, скромно принижающего очевидные заслуги. Он пока не понял, что Тисаану не особо восхищают его достижения.
– И где вы сражались? – спросила она.
– В основном в Эссарии. Почему ты спрашиваешь? Ты знакома с кем-то из компании?
– Нет. Солдаты «Розового зуба» помогли завоевать мою страну.
Она даже не запнулась. Просто продолжала идти.
Мои брови поползли вверх.
Брайан выглядел так, будто получил пощечину:
– Я… – Он прочистил горло. – Нас послали на задание. Мы не выбирали, что делать.
– Знаю.
Я воздержался и не стал указывать на то, что на самом деле выбор у него был. Ведь он добровольно решил вступить в компанию.
– То, что произошло с жителями Эссарии, очень прискорбно, – продолжал Брайан. – Нам бы всем хотелось, чтобы дела обстояли иначе. Но задание есть задание. Ничего личного.
– Как и всегда. – Взгляд Тисааны был спокоен, даже холоден.
И Брайан замолчал.
Когда мы с Тисааной добрались до двери с лилией, с нами никого не было. Ишка так и не вернулся. Брайан ускользнул в оружейную лавку, заявив что-то о необходимости пополнить запасы, хотя я подозревал, что он просто хотел оказаться подальше от Тисааны. Саммерин вскоре тоже исчез: он чуть не вывихнул шею, глядя на одинокую красивую блондинку за столом в таверне. Втайне я почувствовал облегчение. Я не знал, что мы можем найти в Загосе. И если знакомые Ишки сумеют восстановить мою магию и разум… Я не представлял, что случится, если дверь в подсознании откроется. Солгал бы, если бы утверждал, что ладони не потеют от одной мысли об уязвимости. Возможно, Саммерин догадывался об этом.
Дом выглядел очень скромно. Его построили под рухнувшим древним камнем, а дверной проем соорудили между двумя накренившимися колоннами. Никакого знака поблизости не было, только лилия, выжженная на простой деревянной створке.
Я поднял руку, чтобы постучать, и заколебался.
– Удачи, Макс, – сказала Тисаана с легкой улыбкой, на которую я без промедления ответил своей:
– Удачи, Тисаана.
Я постучал. Дверь сразу же распахнулась. Седовласый мужчина со слегка заостренными ушами приветствовал нас широкой улыбкой:
– Добро пожаловать, добро пожаловать. Тисаана Витежиц и Максантариус Фарлион, мы очень рады встрече с вами.
Я медленно открыла глаза и прислушалась к себе. На сей раз обошлось без бешеного стука сердца, панической дрожи и судорожных глотков воздуха – над головой обнаружился знакомый потолок, отделанный бронзовой плиткой.
Я повернулась на бок и с усилием сфокусировала взгляд. На всех возможных поверхностях в комнате громоздились книги. В окна лился утренний свет, настолько яркий, что от него заболела голова. Хотя она и так болела, и все остальное тоже. Во рту пересохло настолько, что я опасалась подавиться распухшим языком.
Я вытянула пальцы, и левая рука коснулась чего-то мягкого. Чьи-то волосы?
Кадуан приподнял голову и заморгал, протирая глаза. Однако стоило его взгляду упасть на меня, все следы усталости исчезли, а на губах появилась слабая улыбка.
– Наконец-то. С возвращением, Эф.
Он помог мне сесть на кровати и протянул стакан воды. Кости, мышцы и голова вопили в негодовании, но рана на животе затянулась, а дыхание больше не перехватывало.
– Повезло, что ты вообще выжила, – сказал Кадуан. – Когда я до тебя добрался, ты была уже одной ногой в могиле. Твое выздоровление проходило… тяжело.
Постепенно начали возвращаться воспоминания. Напавшие на меня люди. Кровь. Жизнь по каплям утекает из тела. И призрачный образ Кадуана, разрывающего врагов на куски.
Во рту снова появился кислый привкус, но на сей раз он не имел ничего общего с жаждой.
– Ты их нашел?
– Кого?
– Тисаану. И Максантариуса. А еще искатель.
– Нет. – Кадуан вручил мне стакан.
Мое сердце со звоном разбилось об пол.
Я посмотрела на воду, на слабое отражение в ней – лицо, которое я все еще с трудом воспринимала как свое. Когда-то я уничтожала целые армии. А теперь меня едва не прикончили пять человек.
Я так крепко сжала в руке стакан, что костяшки пальцев побелели.
– Я же сильнее их. Все должно было произойти иначе.
– Должно было. Но совсем по другим причинам, чем ты думаешь.
Я чувствовала взгляд Кадуана, но не могла себя заставить встретиться с ним глазами. Его голос смягчился.
– Я знал, что ты не готова. Я повел себя эгоистично и нетерпеливо, и ты поплатилась за это. Я совершил ошибку.
– Я их чувствовала. Я могла бы выстоять, могла бы…
– Еще слишком рано.
Всплеск разочарования. Я с силой опустила стакан на тумбу у кровати.
– Я призвала магию. У меня достаточно силы, чтобы…
– Да, у тебя есть сила. Ты намного более могущественна, чем думаешь, и в то же время невероятно слаба сейчас. Меня настолько захватили надежды на твой потенциал, что я забыл… – Его взгляд упал на мое горло. – Забыл, что плоть есть плоть. Ты такая же хрупкая, как и все остальные. Возможно, даже больше других: тебе совсем недавно дали новое тело, и у тебя было мало времени, чтобы разобраться, на что оно способно, а на что – нет.
