В нем прозвучали тысячи невысказанных слов, на которые откликнулись тысячи других. Медленный – не лихорадочный и неистовый, но томный, отчаянный. Мои губы тут же приоткрылись, и язык Макса скользнул по моему, исследуя мой рот с вдумчивой и тщательной нежностью. В один миг его сопротивление рухнуло, и он сжал меня так сильно, словно собирался раздавить, и я бы приняла это с радостью. Я обвила руками его шею, все сильнее прижимаясь с каждым движением.
Даже несмотря на преграду в виде одежды, от нашей близости между бедрами разливался жар. Макс заерзал, притягивая меня плотнее, отчего по позвоночнику пробежали искры удовольствия. Удовольствия и желания, нет, больше чем желания – необходимости.
Наши губы оторвались друг от друга из-за острой потребности в воздухе, и у меня вырвался слабый всхлип. Пальцы Макса впились в мою кожу.
– Это самый прекрасный звук, который я когда-либо слышал, – прошептал он, но слова отдавались во мне грохотом.
Я поцеловала его еще раз. И еще, и еще. Я безостановочно гладила его голову, волосы, шею, плечи. Я запоминала его заново.
Между нами что-то зарождалось, словно разверзалась трещина. Все мои чувства были устремлены к нему. Каждый вздох. Меня окутала пелена, не имеющая ничего общего с алкоголем.
И вдруг Макс отстранился:
– Ты пьяна.
Он нежно поцеловал меня еще раз. Его рука медленно отпустила мои волосы, он трижды глубоко вдохнул, явно изо всех сил пытаясь овладеть собой. Он пристально всмотрелся в мои глаза.
– Не так, – хрипло пробормотал он.
Этот миг, когда вот-вот все свершится, – сейчас Макс разрушит его. Но упускать момент нельзя, ведь, боюсь, если он ускользнет, мы никогда не сможем вернуть его…
Я снова наклонилась ближе, но Макс отстранился. Он смотрел вниз, угрюмо сдвинув брови:
– Тисаана…
– Что? – прошептала я.
И тут я осознала одну странность: на лицо Макса падал теплый свет. Я проследила за его взглядом – Макс держал мою правую руку ладонью вверх.
Золотая метка светилась. Я ахнула.
– Тебя нелегко найти.
Я вздернула голову и увидела стоящего в дверном проеме Ишку. Я собиралась показать ему искатель, но что-то в выражении его лица заставило даже эти важные слова замереть на губах.
– Что случилось? – Я слезла с коленей Макса, слишком встревоженная, чтобы думать о смущении. – Что не так?
– Пойдем, – сказал Ишка. – Нужно поговорить.
Два дня спустя Меджка зашел ко мне в комнату – в отвратительно веселом настроении, с кривоватой ухмылкой на лице и с книгой в руках.
– Добрый день, моя вспыльчивая подруга. Судя по всему, мы будем проводить много времени вместе. Как ты относишься к романам?
Я готова была лезть на стену. Даже моя магия стала неистовой и непредсказуемой. Услышав стук в дверь, я подумала, что вернулся Кадуан. Когда вместо него я увидела довольного Меджку, мне не удалось скрыть разочарование.
Брови Меджки изогнулись.
– Ну что ж, всегда приятно, когда твое появление встречают с таким выражением лица.
– Где Кадуан?
– Не здесь.
– Почему?
– Потому что он в Трелле.
Этот ответ сбил меня с толку.
– Так ты же тоже ездил в Трелл вместе с ним? Наступление, наверное, уже началось.
– Так и есть. Король им руководит.
Я лишилась дара речи. Я воображала, что Кадуан, как Меджка, займется дипломатическими формальностями, а потом вернется. Мне не приходило в голову, что он лично отправится сражаться за Трелл. В голове пронеслись воспоминания о грудах тел и о том, как легко эти тела ломались.
– Он же король, – выдавила я. – Ему там не место.
– Кадуан никогда не попросит своих солдат делать то, чего не будет делать сам. И ты не отговорила бы его. Все мы в свое время пробовали.
Меджка открыл принесенную книгу:
– Зато я подумал, что мы могли бы почитать. С этой книгой я незнаком. Сюжет выглядит несколько приторным, но…
– Почему тогда ты не с ним?
По лицу Меджки промелькнуло напряжение, но он сразу же улыбнулся:
– Я никогда не отличался на поле боя, к большому разочарованию отца. А сейчас я стал только слабее, учитывая мои, скажем так, ограничения. – Он дернул обрубком крыла. – Кроме того, как заместителю Кадуана, мне нужно оставаться здесь, чтобы обеспечить порядок в Эла-Даре. И что наиболее важно, не дать тебе сойти с ума. – Он указал на книгу и приподнял брови. – Хотя, похоже, мои истории тебя не очень интересуют.
Я поверить не могла: Кадуан отправился сражаться с людьми, а Меджка в это время пытается обсуждать со мной романы!
– Зачем вообще нужны истории, когда в мире творится подобное? – буркнула я.
Хотя в самой глубине моей души жила память о временах, когда я так сильно любила истории, что была готова зарыться в них с головой.
Только это пристрастие и осталось со мной, когда я потеряла все остальное.
– Истории нужны всегда. Жизнь – это гораздо больше, чем череда вспышек насилия. И хотя я уважаю нашего короля и его стремление вернуть твои умения, его сложно назвать самым чутким созданием. – Меджка снова улыбнулся. – Возможно, все дело в том, что он не читает романов.
Я неодобрительно фыркнула, но Меджка просто открыл книгу, откашлялся и приступил к чтению…
