Купание раненого закончилось в полной тишине, и лишь потом, сидя у очага рядом с чистым довольным сыном и потягивая душистую ромашку, командир заговорила. Про свою собственную ромашку и безнадежно отвалившуюся челюсть Саид забыл где-то с третьей фразы.
— И почему ты сомневаешься в том, стоит ли тебе принимать предложение Марлен? Неужто боишься запятнать память о папе? — спросил юноша, собрав-таки себя в единое, более-менее разумное целое.
— Сын, тебе вроде бы руку сломали, а не голову, — ехидно заметила Зося. Взъерошила подсыхающие кудряшки, будто убеждаясь, что черепушка ее дитятка и впрямь цела. Посерьезнела: — Нет, конечно. Саид, прежде всего меня беспокоит и даже пугает несправедливость по отношению к Марлен. Да, она с каждым днем нравится мне все больше, она уже успела стать очень дорогим для меня человеком. С ней спокойно, удобно и не соскучишься. Но на ее чувства я ответить не смогу. Сейчас — точно, да и потом... Я не уверена, что буду любить кого-нибудь, кроме Раджи. А она заслуживает взаимности.
— И уважения, мама. Марлен хоть и кличут сумасбродкой, однако она умная расчетливая женщина, которая точно знает, чего хочет. Она же тебе сама сказала, что все понимает и не ждет от тебя пылкой влюбленности. Ей достаточно твоей симпатии. Это ее осознанный выбор.
— Правда... Я и сама об этом думала. Просто неловко как-то, даже стыдно. Словно используешь живого человека... Ну что смотришь, я глупость ляпнула?
— Причем несусветную. А что тебя тревожит во-вторых?
— Самое очевидное. То, что Марлен — женщина. Еще вчера я и представить себе не могла, а сегодня... странно, но, может статься, что и выйдет? Очень странно, да?
— Э-э-э... Мам, ты нашла кого об этом спрашивать. Я-то отлично понимаю, почему можно спать с женщиной и насколько это замечательно! Еще и с такой женщиной. Она, кстати, в твоем вкусе.
— Чего?!
— Нууу... Утонченность Марлен отличается от утонченности папы, однако тенденция. Тянет тебя на роковых прелестных созданий.
Зося расхохоталась, расплескивая ромашку на подол сарафана и безуспешно утирая веселые слезы. Саид покачал головой, забрал у матери чашку, развернул к себе хихикавшую, ровно молодка, женщину и здоровой рукой освободил седые тяжелые волосы, скрученные на затылке в узел. Пропустил сквозь пальцы белые гладкие пряди, прошептал доверительно:
— Прекрасный мой командир, от подобных даров не отказываются. Не сомневайся, пожалуйста.
После обеда лагерь опустел. Зося и Марлен, получив сведения разведчиков, отправились в Блюменштадт в сопровождении Арджуны и еще двоих теней. Двое призраков помчались выяснять, что в данный момент творится среди беглых крестьян из Болотища. Дома остались отсыпаться разведчики, покалеченный Саид, Мария, которой Шалом запретил казать нос на задания дней пять минимум, пока раны не подживут; сам травник со своим мужем остался на хозяйстве и присматривать за Саидом, а свои обязанности по сбору растительного сырья переложил на плечи верной Герды.
— Это куда ж столько мандрагоры надобно? — удивилась оборотица, выслушав задание своего учителя.
— Про запас. Раз уж экспериментальный образец эликсира истины так удачно зашел, — ухмыльнулся Шалом, зловеще скосив черные глаза на хрюкавшего рядом Саида. Подопытный лучник выразительно выставил средний палец здоровой руки.
Накануне траурную тишь лагеря нарушило испытание настойки, в состав которой входила вытяжка из мандрагоры. Предполагалось, что данное средство позволяет безболезненно и почти без последствий развязывать языки. Не так эффективно, как пыточная камера, зато допрашиваемые теоретически должны отделываться лишь слабой головной болью.
Когда Шалом предложил подобрать кандидатуру для пробного допроса, все пальцы дружно ткнулись в Саида. Во-первых, после перелома на легкий дискомфорт в голове он внимания не обратит, во-вторых, голова — не самая жизненно важная его часть, а в-третьих и в-главных, Саид с его характером был перед товарищами весь как на ладони. Гордость не пострадает, ибо ничего внезапного не откроется. Все одно стараниями могучей красотки Петры, грозы третьего отряда, каждый фён доподлинно знал самую сокровенную мужскую тайну Саида: размеры его любвеобильного члена. Ну, возможно, за исключением Марлен и Герды. Новички покуда с Петрой не встречались.
