— Иди ты! — Марлен шутливо ткнула кулачком дрожащий от веселья бок Зоси. Сыто мурлыкнула в белоснежные косы и мечтательно засмотрелась в темноту. — А ведь правда... Знаешь, я в свое время здорово зачитывалась теми главами в работе Марчелло, где он пишет про динамику общества. Ум за разум зашел, когда узнала, что брак не всегда был тем, к чему мы привыкли.
— Ты про древние обычаи вервольфов, когда женщина спокойно рожала детей от нескольких мужчин?
— Да. А у островитян Артура и сегодня дети принадлежат не столько паре, сколько всей общине, и отвечает за них община. Ты только подумай! Это значит, что семья имеет историю, она меняется, и семья сегодняшняя не та же, что была вчера. А значит, завтра она будет иной, не такой, как сегодня.
Неизменно вежливая улыбка на тонких губах под элегантными усиками бесила неимоверно. Шел второй час допроса военного специалиста из старой аристократии, который перешел на службу Республике, и они вдвоем не выжали из него ни единого хоть сколь-нибудь полезного слова. Саид украдкой покосился на Арджуну, когда невозмутимый бывший дворянин загляделся на снег за окном. Эльф едва заметно мотнул головой, мол, у меня тоже идеи иссякли.
— Простите, у Вас есть еще ко мне вопросы? — скучающе полюбопытствовал военспец.
— Нет. Пожалуй, на этом пока что мы и закончим нашу беседу, — в тон ему ответил сто раз вскипевший в глубине души Саид.
— Я могу идти?
— Вас проводят в камеру временного заключения.
— Я не ослышался? В камеру? Милейший, у Вас нет оснований для того, чтобы в чем-либо меня обвинить, — с отеческой снисходительностью, будто разъясняя очевидную истину дитяте, проговорил подозреваемый.
— Это ЧК. Я могу задержать Вас на сутки, а при особых обстоятельствах и дольше.
— Это произвол, — в холеном голосе послышались гневные нотки.
— Это ЧК, — спокойно повторил Саид и позвал конвойного. Как только дверь за изумленным военспецом закрылась, и звуки шагов утихли в коридоре, Саид круто развернулся к Арджуне: — Слушай, мои ребята со следующим допросом и без меня справятся, а я сгоняю на место, покручусь, выясню, что и как?
Утром из небольшого городка на границе Республики и Грюнланда пришло сообщение о том, что какие-то воины неясного происхождения — то ли корона, то ли бандиты — схлестнулись с довольно слабым гарнизоном. Арджуна направил туда подкрепление, а Саид аккурат накануне начал распутывать подозрительный клубок. По всему выходило, что нападавшие прекрасно знали о недостатках обороны города. Выяснили сами? Получили данные из Блюменштадта? Один из доверенных людей ЧК случайно услышал обрывки разговора старого военспеца с неизвестным лицом. Слишком мало для обвинения. Достаточно, чтобы быть настороже.
— Весьма занимательные рассуждения. И не чьи-нибудь, а главы чрезвычайной комиссии, — с холодной улыбкой бросил Арджуна.
— Как раз в этом качестве я и собираюсь выяснить, откуда у этой... ерунды ноги растут.
— А если все же отсюда? Саид, не заставляй меня думать, что я подвел всю комиссию, когда предложил твою кандидатуру.
Да уж. Давненько эльф не бил его словами так больно. И справедливо. Справедливо потому, что Саиду неимоверно тяжко дался этот неторопливый, изысканный допрос. А в это время там, на границе, дрались и погибали его товарищи. Пока он отсиживался в уютной тиши кабинета и просматривал материалы для следующего допроса. Второго подозреваемого должны были привести через полчаса, самое большее — через час.
Умом Саид понимал, что метаться по всей Республике, пусть и весьма скромной в размерах, теперь не для него. И даже не собирался ехать-то, но обронил это «сгоняю на место» в робкой надежде на поддержку Арджуны. А вдруг?
Не вдруг. Выбить из бедовой головы дурные мысли и сосредоточиться на очередной бумажонке.
— Прости. Ты прав. Постараюсь не подвести.
Итак, второй подозреваемый, тоже военспец, тоже бывший аристократ, но моложе первого. Перешел на сторону Республики через неделю после Шварцбурга, участвовал в модернизации одной старой приграничной крепости, после переехал в Блюменштадт — обучать военных инженеров. Как и у старшего коллеги, погибших во время восстания близких родственников у него не было, друзей, по предварительным данным, тоже. Работа, недурное жалование, уважение и любимое дело. Относительно тех же родителей Камиллы оба просто отлично устроились.
— Саид, позволишь тебя отвлечь?
Ого! В лексиконе Арджуны появилось диковинное слово «позволишь»?
— Да, конечно.
— Пока не забыл, скажу тебе. Не отвечай сейчас, подумай на досуге. Я не об этих конкретных ребятах, а о старых специалистах в принципе. О тех, которые со скрипом переходят к нам на службу. Они нужны нам, со всем их треклятым гонором, барскими привычками и замашками. Возможно, стоит им немного уступить, пообещать незначительные привилегии? Противно, конечно, зато сбережем время, нервы и немного обезопасим себя от заговоров.
