Матабар III полностью

— Аборигенными считаются те химеры, — начала доклад Эвелесс, попутно выглядя так, как не выглядели, наверное, многие манекенщицы в лучших домах моды в Бальеро. — которые, после окончания войн эпохи Рождения Империи, оказались один на один с природой и внешним миром. В результате естественных процессов размножения и мутаций, текущие виды химер несколько отличаются от того, коими их изначально создали Звездные маги и Эан’Хане. Так что их выделяют в отдельный вид Лей-фауны.

— Ага, — только и сказал профессор. Ковертский, насколько успел за прошедшие месяцы понять Арди, не особо любил студентов.

Да и вообще — людей и Первородных в целом. Он куда больше ценил общество лаборатории, химер и своих собственных, научных изысканий, чем-то напоминая в данном вопросе Эдварда Аверского.

— Итак, от глазных яблок перейдем, пожалуй, к… — указка в руках профессора скользнула в сторону живота. — к мешочку с кислотой. Данное вещество, раньше, использовалось для создания специального раствора, способного окислить за несколько минут до ста грамм железной руды. Особенный бум охоты на Маранжа произошел в результате открытия рецепта окисления руды Эрталайн, но так же быстро стих, когда был найден более простой и дешевый способ для окис…

Арди снова отключился от лекции, а мысли его неслись по просторам тревожного сознания. И даже темная, подземная аудитория, скудно освещенная Лей-лампами, нисколько не мешала ему размышлять о произошедшем. Скорее, даже, наоборот.

Имелась ли связь между учениками его прадедушки и орденом Паука помимо наличия Ригланова? На самом деле, здесь даже нельзя с уверенностью утверждать, что Ригланов действительно являлся тем, за кого себя выдавал.

Да, представившийся Анваром маг обладал чудовищными умениями и познаниями в области создания мороков и иллюзий, а также, наверное, еще и щитовых чар. Почему наверное? Потому что нельзя утверждать со стопроцентной гарантией, что щит не был возведен по чужим чертежам.

И если бы двенадцать (или одиннадцать) учеников Арора в самом деле занимали почетное и важное место в данном уравнении, то вряд ли бы делом ордена Пауков занимался бы лишь отдел капитана Пнева?

А может…

Арди вспомнил недавний разговор с Полковником.

А может Пауками занимался не один лишь Пнев? Может быть их группа вообще являлась не более, чем, как и сами ученики Арора, наживкой? Чтобы выловить на них живца покрупнее?

Может и так.

Но тогда бы кто-то, что-то заметил.

Пока же, в сухом остатке, все, что удалось выяснить — в ордене состояли весьма странные вампиры, столь же странный оборотень, молодой орк и еще, каким-то неведомым образом, они смогли чем-то заинтересовать такого мага, как Анвар Ригланов (как бы его не звали на самом деле).

Что их всех объединяло? Ничего. Должен ли был в принципе иметься тот самый, краеугольный объединяющий фактор? Кто знает.

За почти пять месяцев расследования, если принять в расчет, то время, когда Арди еще не являлся членом группы Милара Пнева, выяснить удалось немногое.

Пауки занимались странной, не поддающейся логике, подрывной, в прямом и переносном смыслах, деятельности. Появились в столице относительно недавно — пару лет назад. Но действовать активно начали лишь сейчас. Совпадение? Может быть. С чем-то связанные, строгие временные рамки? Тоже — вполне возможно.

Да, их текущая рабочая версия — деятельность Пауков каким-то неведомым образом шла рядом с такой областью, как артефакты искусства Эан’Хане, вкупе с исследованиями госпожи Талии касательно её, выведенной из Демонологии, школы Хаоса.

Но это лишь, опять же, рабочая версия. Она могла, в равной степени вероятности, находиться так же далеко от истины, как Арди сейчас от родных Алькадских пиков.

С другой стороны, наличие подпольного казино подпитывало догадку об артефактах. Предметы прошлого стоили просто сумасшедших эксов, так что, если Паукам действительно требовалось нечто такое — понятно зачем все эти сложности с « Цаплей».

Вот только… очередное, раздражающее « вот только»… вот только артефакт не мог являться самоцелью.

Нет-нет.

Вовсе нет.

Артефакт, какой бы тот области ни принадлежал, каким бы сложным и волшебным не выглядел бы, всегда оставался лишь инструментом. Как, к примеру, вечная свеча, которой до сих пор иногда пользовался Ардан.

А значит, если они с Миларом действительно напали на верный след, то все еще оставались позади Пауков. Причем сразу на несколько шагов.

Они не знали, что именно ищут Пауки, а самое главное — для чего ищут. Что теми двигало? Зачем они так рисковали? Почему решили повесить на себя громадные мишени и, буквально, добровольно засунуть головы в петли. Да и если бы петли…

Арди не сомневался в том, что если удастся взять кого-то из ордена живым, то простой виселицей террористы не отделаются. Им уже подготовили не самые просторные и далеко не комфортные камеры в Черном Доме, где гостей ждут неприветливые мастера допросов в мрачной одежде и с масками на лицах.

Пауки не могли этого не понимать.

А значит…