– Так ведь и обстоятельства поменялись. Теперь ты его соперник. Вот и хочет понаблюдать за твоей игрой, успехами.
– Скорее неудачами, – вздохнула Катя и покосилась на Петю, который ловко отражал удары соперницы.
Даже ей, человеку, который мало что смыслил в теннисе, было сразу понятно, что мастерство Пети на голову выше, чем у других спортсменов. Тот же Никита, считавшийся чуть ли не лучшим игроком области, без сомнения, уступал ему. Все внимание девочек – и теннисисток, и волейболисток, которые тоже уже вышли на разминку, – было приковано к Аверину. Особенно когда он буквально взлетал при подаче и вколачивал мяч эйсом, не давая противнику ни единого шанса его отбить.
Но стоило только Кате уловить взгляд устремленных на нее черных глаз, как становилось не по себе. Хотелось придушить Аверина за то, что он… Что он… За то, что он такой!
И почему она уделяла ему столько внимания? Катя задумалась. Пожалуй, ей нравилось Петино спокойствие. Казалось бы, Аверин должен относиться к ней совсем иначе, а он невозмутимо отпускает комментарии и дает полезные советы. Кому? Ей! Будто они и не спорили на то, что он навсегда бросит теннис, если проиграет.
А еще ей нравился голос Пети: мягкий, глубокий. Местами заискивающий, но при этом совсем не фальшивый. Да и внешне Аверин был весьма привлекательным… Наверное, впервые за все время Кате кто-то был симпатичен. И почему-то этим кем-то стал именно Петя!
«Нужно пореже обращать на него внимание», – решила Катя.
Но если бы она только знала, что сложно не просто не смотреть на парня – сложно принять ту мысль, что он тебе совсем не нравится.
Следующим утром Кошкина еле-еле сползла с кровати: тело ныло так, будто ее вчера избивали палками. Не привыкшая к физическим нагрузкам, Катя сперва даже было решила, что свалилась ночью с постели. Но вспомнив, что все вчерашнее утро провела на тренировке, чуть ли не завыла: оказывается, быть спортсменом еще и больно!
Взвесив все за и против, она впервые решила прогулять две лекции по неуважительной причине (хотя как сказать, очень даже уважительной!). Охая и ахая, Катя плюхнулась обратно и проспала до одиннадцати. Даже дед удивился тому, что внучка не ускакала с утра пораньше в университет. Но спрашивать ничего не стал, решил, что она и сама знает, что делает. К тому же потом она приготовила на скорую руку завтрак, что было для деда как нельзя кстати.
Оставшийся учебный день Катя тщетно пыталась учиться. Ноги, руки, спина – все нещадно ныло, казалось, что ломит кости. В голову ничего не лезло. Даже ее любимый предмет – английский язык – не отвлекал от нестерпимой боли. Запомнить хоть что-то из того, что говорил преподаватель, не удавалось.
С горем пополам дождавшись вечера, Катя облегченно выдохнула: наконец можно поехать домой и прилечь. Вот только предстоящая следующим утром тренировка омрачала ее настрой.
…К началу зарядки в спорткомплексе Катя опоздала. Мало того, что она ползала чуть ли не враскорячку, так еще и на путях произошла трамвайная авария, из-за чего пришлось плавиться на солнцепеке добрые полчаса. Никита, кажется, был не в духе. Только Катя открыла рот, чтобы начать оправдываться, как он перебил ее.
– Катя, у тебя что, дома будильника нет? – недовольно спросил он, косясь на Петю, который – о, неожиданность! – снова пришел заниматься в университет.
– Зачем мне будильник, если есть расшатанная в хлам нервная система и убитые мышцы…
– А что ты хотела? Это спорт. Без этого никак.
– Признаться, не думала, что будет та-а-ак тяжко, – вздохнула она, растирая ноющие руки.
– Могу дать тебе мазь после занятия.
Рядом с ними возник Петя.
– Что, Екатерина Андреевна, не по вкусу теннис? А говорила, что главное головой работать.
Боль как рукой сняло. Одним из своих самых сильных качеств Катя считала умение собираться в любой ситуации и давать отпор. Она выпятила грудь.
– И до сих пор так считаю.
– Хочешь сказать, что большой теннис похож на шахматы? Там ведь голова решает.
– Да с чего бы? Совсем не похож.
– Как же? Не ты ли говорила, что в теннисе достаточно думать и просчитывать наперед ходы соперника? Что важна логика и все такое?
Катя утвердительно кивнула.
– Тогда чем не шахматы?
– Тем, что в шахматах все рассчитано и продумано на десятки ходов вперед. В теннисе такого нет, там есть элемент случайности. Например, мяч попадет в сетку, когда этого совсем не ждешь, или улетит в аут, – начала перечислять Катя. – Или же соперник окажется левшой, как я, и будет закручивать по-особенному мячи.
– Смотрю, твой наставник уже посвятил тебя и в такие вещи, – почему-то довольно отметил Петя.
– Нет. – Катя посмотрела на Никиту. Тот демонстративно разглядывал свою ракетку, давая понять, что вести разговор с Авериным не желает. – Об этом я почитала разную информацию в интернете.
– Что ж, вынужден тогда заявить, что ты совершенно не разбираешься в шахматах, – улыбнулся Петя.
– Хватит разговоров, Катя, – внезапно проснулся Никита и зло посмотрел на своего соперника. – Иди на позицию. Я буду твоим оппонентом.
Петя зацокал языком.
– А теперь что не так? – искренне удивилась Катя.
