Наступила тишина… Члены поредевшего экипажа «Финиста» – Герберт до сих пор не пришёл в сознание и был комиссован в распоряжение медперсонала – молча переживали взволновавшую их новость. Все понимали, что это не простая прогулка к месту столкновения. И чем она может обернуться в случае малейшей ошибки или неудачи при подлёте к объекту – каждый осознавал.
Командир, помолчав немного, продолжил:
– Управление «Альбатросом» будет переключено на «Финист», чтобы можно было вовремя смотаться при экстренном сближении. …Будем надеяться, что всё обойдётся без эксцессов. – Попытался он успокоить всех. И обращаясь к Дмитрию, рассказал интересовавшую, пожалуй только их двоих, новость: – С Марса на моё имя передали известие. У Майкла наблюдается регенерация жизненного процесса. Он уже не в коме, как обычно. А в состоянии сна.
Для Дмитрия это сообщение стало приятной неожиданностью. Получалось, что Майкл, более полутора лет лежавший почти без признаков жизни под колпаком биокорректора, искусственно поддерживающего его организм – начал постепенно оживать. И Дмитрий был искренне рад этому…
Отдохнув, они вновь перебрались из каюты гостеприимного базового звездолёта «Альбатроса» в кабину родного «Финиста». И команда, теперь уже только из четырёх космонавтов, приступила к новой работе, связанной с рискованной задачей.
Испытав основные узлы приборов управления «Альбатроса», подключённые специалистами к пристыкованному «Финисту», экипаж доложил о готовности к полёту.
Ответом послужила незамедлительная эвакуация остального личного состава.
Поочерёдно, один за другим, с корпуса трёхсотметрового корабля – стали срываться диски меньшего диаметра, облегчая массивный основной звездолёт.
Рассыпавшись веером в пространстве, Диски проделали сложный манёвр, собравшись в стройные звенья эскадрильи. И, следуя параллельным курсом в отдалении – сопровождали стороной покинутую базу своей прежней дислокации. На корпусе «Альбатроса» остался один «Финист».
Управление этой спаркой, из меньшего по габаритам звездолёта – требовало особых навыков пилотирования.
Джеймс был единственным асом, имевшим в прошлом кое-какой практический опыт. Присев за штурвал, он направил тандем двух кораблей на сближение с руслом Потока жизненной энергии.
Гигантский диск послушно отвалил в сторону от прежнего – прямого курса, приближаясь к иллюзорной полосе. Амплитуда его виража была гораздо шире манёвренных исследовательских вариантов космических аппаратов, и рулевому понадобилось всё его богатое мастерство, чтобы с ювелирной точностью вывести тяжёлый звездолёт на поток.
«Альбатрос» соприкоснулся с ним, но явно не вписался в его, меньшее по размерам, русло. Едва заметная «река жизненной энергии» уклонившись под натиском военной машины, плавно обогнула её корпус. И пропустив звездолёт мимо русла, вновь потекла своим привычным путём.
Ещё несколько предпринятых попыток увенчались таким же неуспехом. И экипаж, прекратив свои домогательства – повёл космический корабль вблизи неподдающейся разборчивой аномалии.
Передав доклад на Землю о тщетности своих усилий, они, в ожидании дальнейших указаний – монотонно следовали прямым курсом к комете Галлея. Параллельно с вихляющим руслом Потока жизненной энергии…
Приказ, полученный с довольно продолжительной задержкой, явно отличался своей непоследовательностью с прежними указаниями. Общий – для всей флотилии и индивидуальный – для экипажа «Финиста».
…«Альбатросу» дистанцироваться от энергетического потока и принять на борт личный состав. Сопровождающей эскадрилье – занять места на нём, согласно постоянного расписания.
Команде «Финиста» следовать на Марс безотлагательно, используя новую технологию передислокации…».
Джеймс незамедлительно вывел «авианосец» на пространство вдали от потока.
Наблюдая, как вокруг садятся Диски с личным составом, он задумчиво предположил:
– Решили, наверное, сделать то же самое, только этими малыми аппаратами.
Дмитрий продолжил его рассуждение:
– …Или дождаться подкрепления и попытаться сдвинуть болид с опасной орбиты.
Командир рассеяно промолвил:
– Может быть, может быть… Так или иначе, но нас отзывают отсюда; и в спешном порядке. …Что бы это значило? Может, нашли ещё какой-то способ.
Прибывшую на Марс – четвёрку космонавтов разместили в уютном помещении для психологической разгрузки.
Джеймс, как командир группы, заплетающимся от усталости языком – не преминул поинтересоваться о цели столь срочного вызова, не забыв при этом справиться о состоянии Майкла.
И получил уклончивый ответ от представителя администрации, опекающего прибывший экипаж:
– Все вопросы после отдыха. Для осмысления ответов Вам понадобится свежая голова.
И Джеймс, согласившись с этими доводами, повалился на кровать.
От потери жизненных сил, команда спешно последовал примеру Командира.
