Оттуда незамедлительно было передано ответное сообщение. В нём предписывалось: «Следовать на военизированный корабль „Альбатрос“, несущий тяжёлое вооружение; летевший навстречу угрожающему объекту». И как можно – быстрее, чтобы доставить и обработать заблаговременно наработки разведки.
Судя по переданным координатам, «Альбатрос» был в сутках пути от них.
Рассудив, что полёт обычным способом займёт времени на порядок больше; Джеймс принял решение использовать недавний опыт, случайно открытый Дмитрием – по телепортации в пространстве с помощью биошлемов. Только теперь предполагалось сделать это коллективным усилием.
Спарка кораблей со стороны напоминала большую веретёнку, невесть как застрявшую в бескрайних просторах Космоса.
Прикинув, что «Финист», отягощённый «Калибри» – вытянет из команды больше энергетики при перемещении таким способом, общим советом решено было бросить повреждённый звездолёт на произвол судьбы до лучших времён.
Собрав все экипажи на своём корабле, Джеймс приказал отстыковать – «Колибри», и два спасательных аппарата с «Беркута», предварительно включив на всех трёх опознавательные маячки.
Скинул с себя ненужный балласт, основной звездолёт вновь принял привычные очертания Диска.
В кабине заметно стало теснее. На «селедок в бочке» это было не похоже, но такого простора, как в обычном составе – команды из пяти человек, уже не предвиделось. Но места хватило на все пятнадцать душ космонавтов, резонно надеявшихся, что эти неудобства кратковременного содержания.
Пилоты «Финиста» заняли свои места за управлением, надев, закреплённые индивидуально за каждым из них биошлемы. И сконцентрировали свой взгляд на точке пространства, в стороне от предполагаемых координат движения «Альбатроса», чтобы не столкнуться с ним во время транспортации.
Подчиняясь воле и жизненной энергии людей, корабль стремглав рванулся к новому пункту назначения…
Повторный опыт оказался вновь удачным, в плане ускоренного передвижения. «Финист» вмиг преодолел огромное расстояние и застабилизировал стационарное положение, шурша и мигая электронной коробкой приборов адаптации.
Четверо из пятёрки пилотируемого экипажа перенесли новую для них нагрузку более-менее нормально. Но Герберт явно переусердствовал, не рассчитав свои силы; и потерял сознание, израсходовав их.
Дик, пошатываясь от потери собственных жизненных сил – занялся реабилитацией восстановления их у своего товарища. Он не захотел передоверить это дело на коллег из других экипажей, на «халяву» прокатившихся за счёт них.
Конечный порт приписки – снаряжённый боевой звездолёт «Альбатрос» – находился согласно показаниям локатора в десяти часах полёта обычным способом передвижения от промежуточной дислокации разведгруппы.
Джеймс на время передал управление «Финистом» команде «Беркута». И в приказном порядке скомандовал своему экипажу – отдыхать, для восстановления потраченных жизненных сил.
Он проследил, как Диск мягко двинулся на соединение с «Альбатросом», и распорядился разбудить его по мере сближения…
«Альбатрос», маяча точкой вдали пространства, всё больше вырастал в контуры – трёхсотметрового в диаметре, большегрузного звездолёта. По мере сближения, он глазах материализовался в огромный, по сравнению с разведывательным Диском – силуэт. И, облепленный множеством меньших по размеру, аналогичных «Финисту» аппаратов; он издали походил на гигантский панцирь черепахи.
Джеймс по связи сообщил о прибытии.
По всей видимости их не ждали так скоро, что впрочем можно было предвидеть, учитывая способ их возвращения. Но подсуетились.
Чуть замешкавшись, с командного пункта поступила информация о секторе их базирования. И замаячил проблеск маячка, на одной из трех, располагавшихся рядом – свободных стыковочных площадок.
Пристыковавшись своим кораблём к базовому, Командор разведывательной эскадрильи сразу же удалился на доклад к Командующему флотилией.
Вернулся Джеймс к экипажу – весь взъерошенный и в возбуждённом состоянии.
Дмитрию, поинтересовавшемуся у него о столь продолжительном отсутствии, он вкратце объяснил:
– Принято решение вывести «Альбатрос» на Поток жизненной энергии, поставить его на боевой взвод, эвакуировать личный состав и так далее… В общем, на Земле решили подорвать ядро Кометы термоядерными зарядами путем «атаки в лоб», поставив на её пути этот, начиненный взрывчаткой, «Батон».
Дмитрий отнёсся скептически к этой, по его мнению авантюрной затее:
– Навряд ли это удастся. Поток может вытолкнуть неодушевлённый аппарат за свои пределы. Но даже если набрать команду «камикадзе», не такой уж он большой величины, чтобы в нём поместился этот исполинский звездолёт.
Джеймс раздраженно произнес:
– Пойди объясни им! – И уже спокойней добавил: – А насчёт «команды камикадзе», выбрали как раз наш экипаж, имеющий наиболее солидный опыт. Приказано доставить «Альбатрос» к Комете и катапультироваться в последний момент.
