Уже засыпая, Дмитрий почувствовал, как всё тело гудит, словно натянутые струны, от расшатавшихся нервов, переживших многочисленные стрессы. И тоже погрузился в сон, столь необходимый для восстановления потраченных сил.
Приснилось лето, обыкновенное земное лето. В средней полосе умеренных широт. На берегу тихой неширокой речки, с пологим берегом, покрытым короткой зеленой травой. И склонившимися над водой – ветвями ив и берез.
Отец забавлял свою маленькую дочурку, щекоча её тельце небритым подбородком. Она отвечала ему заливистым смехом, теребя своими детскими ручонками его поседевшие волосы. Катрин, сидя рядом – с улыбкой наблюдала за ними, радуясь солнечному дню. И ничто не мешало их безоблачному счастью…
Вдруг со стороны другого берега на горизонте замаячила грозовая туча. Она стремительно надвигалась, застилая лазоревую даль…
Катрин, встревожась – взяла дочь на руки и прижала её к груди, стараясь заслонить от опасности.
Дмитрий заметил вдруг посреди реки – появившуюся ниоткуда лодку, без вёсел – плывшую навстречу течению. Стоящий на ней, во весь рост – человек, показался ему до боли знакомым.
По мере приближения Дмитрий узнал его. Это был Майкл. Одетый в кольчугу и с биошлемом на голове, он держал в руке вместо копья – посох.
Причалив к берегу, он жестом показал на сгустившуюся тучу и реально знакомым голосом произнес: «Просыпайся! Надо торопиться. Вместе отведём опасность от Земли»…
…Открыв глаза, Дмитрий увидел перед собой знакомое лицо, склонившееся к нему. Оно изрядно помолодело с тех пор, когда он видел его в последний раз.
Соображая: «Что это – всё ещё продолжение сна или явь, реально существующая спросонья?»; он задал вслух напрашивающийся вопрос:
– Майкл? …Ты откуда?
Старый друг скосил взгляд куда-то вверх. И, поискав что-то глазами за прозрачным потолком помещения – многозначительно произнес, кивком головы указывая в межзвездное пространство:
– Оттуда… – Он снова обратился к Дмитрию, и предваряя другие вопросы, поторопил: – Узнал, значит. …Собирайся, время не ждёт. Потом всё объясню.
Дмитрий оглянулся по сторонам, и увидел, что другие соратники уже не спят.
Джеймс, уже одевшись – сидел напротив. Он помалкивал, спросонья непонимающе моргая глазами.
Больше не задавая излишних вопросов, Дмитрий быстро натянул снаряжённый астрокомбинезон, соображая между делом: «Значит это не сон. Надо же, Майкл здесь, живой и здоровый, даже помолодевший… И похоже изрядно. Лишь волосы по-прежнему отливают сединой. И глаза отличаются от прежних какой-то непостижимой мудростью, приобретенной неизвестно где…».
Майкл спокойно наблюдал своим иронично-снисходительным взглядом за суетливыми движениями, собирающихся в дорогу, коллег.
Когда сборы закончились, Джеймс, нарушил молчание в воцарившейся тишине; изъясняясь вопросом:
– И что теперь?
И возмутитель спокойствия наконец-то ответил, информируя всех:
– Полетим к комете Галлея.
Дмитрий поспешил вставить и свой вопрос:
– Опять бомбить?
Майкл, умудрённый какой-то неизвестной остальным информацией, просвятил:
– Её нельзя уничтожить. Это Внеземной корабль. И он неуязвим для оружия. Его можно только переориентировать.
Джеймс вопрошающе уставился на друга своими ошарашенными глазами.
– Каким образом?
Воскресший из небытия кратко разъяснил:
– Проще говоря, нашей силой воли; и при помощи его же внутренней энергии. …Я уже вкратце рассказал об этом Совету Учёных. Они поняли и поддержали этот метод. Вам тоже объясню потом. – Он задумался вдруг, промолвив: – За этим и вернулся сюда… – И снова бодрым голосом, продолжил: – А сейчас, надо поторопиться. Присядем на дорожку…
По дороге к взлётной площадке Майкл походя проговорил, приостанавливаясь:
– Надо бы «пожурчать»! – И подмигнув Дмитрию, обратился к нему: – Не забыл о традиции «брат Митрий»? – Вновь обретая в глазах товарищей амплуа обычного человека.
Дмитрий с расстановкой поддержал его идею:
– Как можно, Наставник.
Джеймс непонимающе посмотрел на них. И вспомнив о предстартовой традиции, спохватился вдруг:
– Совсем забыл, старый дурак! С этой конторской работой теряешь всю свою квалификацию. – Разбортовав скафандр, он присоединился к остальным.
Дик в общем процессе пошутил:
– Из-за вашего склероза, Шеф, наверно не везло нам в предыдущем полёте.
Сергей, воспользовавшись ситуацией, тоже не упустил возможности упрекнуть Шефа:
– Не будь Майкла, Командор и сейчас бы не вспомнил о традиции.
Джеймс, осмотрел обоих прикольщиков сверху вниз; и незло огрызнулся, оправдываясь:
– «Умники», учить ещё будете! Запамятовал просто… Вам то кто мешал соблюсти традиционное облегчение?
На что Младший пилот весело парировал:
– А мы, в отличие от вас с Гербертом, в прошлый раз отметились.
Вспомнив о комисованной потере, Джеймс согласился с приведёнными доводами, и отшутился:
– То-то Герберту не повезло. Будем считать, что только благодаря вам всё обошлось…
Справив традиционный почин, удовлетворенная пятерка направилась к своему новейшему обкатанному звездолёту.
