– Где они запропастились? – И с надеждой в голосе добавил: – Я им тревожный сигнал успел послать. Ещё до того, как нас обложили и стали глушить эфир вокруг, эти чёртовы Вампы.
Дмитрий своими доводами продолжил разбивать хрупкие помыслы Шефа:
– Вампы и на расстоянии способны глушить сигналы. От этих организмов всего можно ожидать.
Джеймс в очередной раз взглянул на пеленг, и обрадовано заключил:
– Может ты и прав, но похоже, что Майкл с Диком уже на подходе. …Только летят они почему-то, со стороны берега.
Сомневаться не было оснований. По всем приметам в габаритах приближающегося объекта – можно было распознать спасательную Юлу.
Юла стремительно приближалась. Она вскоре замаячила на небосклоне в визуальном поле зрения. И по мере сближения, вырастала на глазах, из точки – в чёткие очертания знакомого аппарата.
Смутное предчувствие появилось в душе у Дмитрия – о чужеродности его принадлежности. Оно нарастало с приближением Юлы, идущей – без знакомого облака Защитного экрана вокруг корпуса.
Сомнения приглушала логика. Она навязывала мысль, что иного корабля здесь просто не может быть. А Защитный экран мог быть просто отключён, отбывшими за водой, коллегами по экипажу. Или повреждён, либо утрачен в связи с непредвидимыми обстоятельствами разведывательного полёта.
Но интуиция упрямо диктовала – пока бездоказательное и абсурдное, предположение. Приближающийся малоразмерный аппарат был до боли знаком. …Но знаком – по далеким воспоминаниям о прошлом, о первом полёте сюда.
Дмитрий гнал от себя эту назойливую мысль, закравшуюся в голове вопреки здравому смыслу. Но она настойчиво возникала, вновь заставляя пристально вглядываться в очертания аппарата.
Наконец Юла подлетела совсем близко. И зависла высоко над берегом, невдалеке от приземлённого «Финиста».
Теперь можно было уверенно подтвердить факт, подспудно возникающий время от времени в голове. И прочесть на опалённом корпусе чужой Юлы – знакомое слово.
Мельком рассмотрев изрядно потрепанный аппарат, Джеймс тоже заподозрил что-то неладное, Не зная, что предположить, он обернулся к Дмитрию. И, увидав изумлённое лицо напарника, ошарашенное очевидным фактом, на всякий случай справился у него:
– Что-то случилось?
Дмитрий, сквозь отрешённый хаос воспоминаний, услышал его вопрос, и промолвил:
– Не может быть, «Гамбургер»!
Он, не мешкая, сразу принялся набирать клавиатурой – код опознанного призрака, для дистанционного управления; наизусть заученный в предыдущем полёте.
В тот же миг «Финист» ощутимо тряхнуло от импульса луча, знакомого по обстрелу из Столицы Вампов.
На этот раз, короткий заряд попал в верхнюю сферу кабины. Стеклометаллокерамика прозрачного купола выдержала удар, и обозначила след лазера – чернеющей копотью на одном из секторов кабины.
Джеймс кинулся за приборы наведения, полный решимости – сразить непрошенного гостя.
Но Дмитрий успел упредить его, и крикнул:
– Только не разрушай!
Джеймс сообразил, что младший по званию коллега имеет какие-то далеко-идущие соображения насчёт находки. Он, не пререкаясь – оставил ранее задуманную разрушительную затею. И, перенастроив оружие на ручное управление, ответил на удар – слабым зарядом адекватного попадания.
Устрашённый опасной, но не смертельной угрозой, призрак Юлы «Гамбургера» сорвался с места; и забарражировал над неподвижным «Финистом», явно готовясь нанести повторный удар.
Дмитрий успел уже дистанционно залезть в приборную панель знакомого незнакомца. Он попытался отключить его оружейную оснастку; но получил нулевой результат, из-за ручного управления в чужом аппарате. И «хакер» стал наугад нажимать кнопки клавиатуры, чтобы сбить прицелы наведения в «Гамбургере».
Это возымело свой эффект, и вовремя.
Противник выстрелил очередную порцию боезаряда и угодил ею в далеко стоящий ледяной нарост, подняв на нём клубы пара.
Джеймс исправно продолжал пугать мелькающую над головой Юлу – частыми попаданиями в безопасные для её хода участки.
Неизвестный чужой пилот убедился в безуспешности сломить надёжную оборону, большего по размерам, звездолёта. Он, измотавшись в бесполезности, вскоре оставил попытки мимолётных посягательств. И, наконец, убрался прочь, восвояси.
Земной стрелок с азартом охотника проследил за улетающей добычей, и поинтересовался у напарника:
– Упустили… Что задумал-то?
– Зато проясним картину базы его дислокации. Я включил на нём программу видеозаписи внешнего и внутреннего обзора. …Надо же, в голове не укладывается, что аппарат уцелел после всех катаклизмов в этом созвездии. Надо посмотреть, кто им управляет.
Но Джеймс перебил намерение Дмитрия, показывая в сторону Юга:
– Наши летят. Видимо этот чужак, и улетел так скоро, потому что заметил с высоты подмогу.
Со стороны замёрзшего океана подходила долгожданная спасательная вертушка «Финиста»…
Шеф встретил Командира без восторга. И с напускной строгостью раздраженно спросил:
– Наконец-то… Где пропадали так долго?
У вернувшихся было приподнятое настроение.
И не заметив упрека, Майкл весёлым голосом кратно разъяснил:
