Растительность была не так богата и разнообразна, как на Земле. Но приносила какой-то стабильный порядок, равномерно соседствуя друг с другом. Без хаоса бурьянов и непроходимых зарослей, она аккуратно переходила с низкорослых полевых трав в гармонию редко-стоящих гигантских деревьев.
Их толстенные стволы стояли в окружении небольших бассейнов луж. И по своим масштабам напоминали – высившиеся круглые и прочные средневековые башни, диаметром более пятнадцати метров в поперечнике. Они обрывались на разной вышине, в зависимости от своего возраста. И росли не конусом, а цилиндром; подрастая – трёхметровыми ячейками.
В основании каждой такой секции – торчали мощные ветки, увеличивающиеся в размерах соответственно этажу произрастания; от меньших в основании к большим на высоте.
С окончаний раскидистых ветвей, украшенных причудливыми листьями и видневшимися из-под них крупными экзотическими плодами – фонтанчиками брызгала вода. Она рошала мельчайшими брызгами прилегающую территорию почвы.
Над плоской и широкой площадкой основания крупных веток – зияли овальные дупла, высотой в рост человека. Над ними свисали широкие приствольные листья, прикрывая виднеющиеся проёмы.
Дмитрий подошёл вплотную к одному из стволов; и, оттолкнувшись от поверхности, легко запрыгнул на широкую ветвь «второго этажа», воспользовавшись своей легковесностью в малом притяжении.
Откинув приствольные листья, он пролез в проём дупла; и шагнул в сумрак пустотелой ячейки.
Пещерка оказалась достаточно обширной и в какой-то мере даже уютной. В ней обнаружился и пол, и потолок, и даже своеобразные комнаты. Несколько выступающих из стен плоских ребристых наростов – делили её на восемь равноценных отсеков, оставляя посередине довольно просторную залу.
Глаза привыкли уже к полумраку. И Дмитрий, услышав журчание воды, осторожно заглянул за ближайшую перегородку.
По основной несущей конструкции ствола – мелкими струйками стекала вода. Она сбегала по стене, утыканной раковинообразными наростами. И исчезала в небольшом отверстии пола.
Осмелев, Дмитрий прошёл дальше и осмотрел следующую комнатку.
Здесь картина оказалась прямопротивоположной.
Возвышающиеся стены и основание отсека были устланы мягким пухом сухого мха. А на внутренней ствольной стене, среди природного ворса, были видны – крупные древесные жилки.
Подойдя поближе, Дмитрий потрогал их рукой. Он обнаружил – что они тёплые, и ощутил какое-то, еле заметное, движение внутри. Прислонив ухо к одной из них, он услышал – прерывистый булькающий шум.
Живое дерево словно насосом качало из-под почвы циркулирующую воду и поднимало её на высоту кроны; орошая внешние корни фонтанчиками с окончаний веток, и не забывая омывать отдельные отсеки внутреннего ствола.
Секторные каморки чередовали мокрое состояние с сухим. И всё внутреннее помещение полой ячейки ствола, как нельзя кстати, подходило для проживания.
В этой уютной квартирке были – и водопровод; и канализация; и даже несколько готовых спален, устланных природной периной.
«Наверняка Чиры гнездятся в этих подходящих жилищах. Только, наверное, повыше этажами.» – Подумал Дмитрий, вылезая на внешний простор.
Он спрыгнул на почву. И поискал глазами ботаника Дика.
Мед-брат вскоре появился в поле зрения, вылезая из аналогичного дупла соседнего дерева. Он издали помахал рукой напарнику. И, оттолкнувшись от ветки, сходу, в несколько гигантских прыжков – приблизился к Дмитрию, и изумлённо воскликнул:
– Надо же, как будто нарочно кто-то придумал! Видел да? Чудная, самодостаточная природа, ничего лишнего. Только вот живности нет, похоже. Кроме Чиров разумеется. …Пойдём к озеру, может, в воде что-нибудь отыщем.
Они неспешно двинулись по направлению к ближайшему водоёму. И вскоре вышли на берег тихого обширного озера, увиденного ими ещё с высоты приземления здесь.
– Купаться-то хоть можно? – Спросил Дмитрий.
– Сейчас проверим. – Обнадёжил Мед-брат, направляясь к воде.
Повнимательнее оглядев округу, Земляне без показаний приборов, сделали для себя утвердительный вывод. Они заметили вдалеке, на противоположном берегу – маленькие фигурки Чиров.
Это были дети. Они весело резвились и плескались в воде, беззаботно принимая водные процедуры. И плавали вдогонку наперегонки с друг дружкой, даже не обращая внимания на заметные силуэты взрослых инопланетян, похожих издали на местных соотечественников.
Дмитрий с разбегу отскочил от берега. Он плавно пролетел высоко помимо сосредоточенной физиономии напарника; и первым, рыбкой нырнул в освежающую прохладу прозрачной воды.
Глазами – каменистое дно обманчиво очень близко просматривалось, но Дмитрий так и не смог донырнуть до него. Вода упрямо выталкивала тело, не давая слишком сильно погружаться вглубь. И ныряльщик оставил тщетную попытку исследовать местные глубины, и выплыл на поверхность.
Оказалось – держаться на воде можно было, даже не прикладывая малейших усилий. И Земляне блаженно разлёглись на безволновой глади, совместным взором наблюдая за обзором местной флоры, в надежде краем глаза обнаружить какую-нибудь фауну.
