Вдоволь накупавшись, они сделали вывод, что рыба здесь тоже не водится. И, собрав манатки, поплелись к звездолёту, рассуждая на голодный желудок о скудности мясо-рыбо-молочной еды на этой планете.
По дороге они не заметили ни одного следа от костра, и сделали вывод, что Чиры, наверняка, вегетарианцы.
Впрочем, это нисколько не умаляло, а даже в какой-то мере возвышало – симпатичные достоинства крылатого народа; и исключало – их возможную непредвиденную кровожадность.
С такими мыслями они поднялись в родной корабль. И, проголодавшись на долгой прогулке по свежему воздуху – с жадностью накинулись на, запасённый ещё на Земле, провиант.
Майкл, прищурившись, посетовал на зверский аппетит нагулявшихся коллег:
– С такими темпами уничтожения, надолго нам провизии не хватит.
Дмитрий не заметил весёлых глаз командира, и даже поперхнулся от этих слов.
Дик поспешил успокоить всех, и отшутился:
– Перейдём на подножный корм. Плодов на деревьях здесь привеликое множество. О вкусах конечно не спорят, но если Чиры питаются ими, то и нам их пища подождёт. Ведь они так похожи на нас.
Вслед за его замечанием – на опушке леса стало проявляться какое-то оживление. Среди зеленой листвы верхних ветвей замелькало белое оперение крылатого народа. И через некоторое время, на поляну слетели несколько особей инопланетного прекрасного пола, положив невдалеке от звездолёта – крупные разнообразные плоды.
Среди юных девиц можно было узнать – и тех троих, которые с неохотой подходили в прошлый раз.
Оставив съестные припасы, Чирлянки немедленно убрались в чащу, притаившись среди ветвей.
Их не было видно, но каждый Землянин чувствовал, что они выжидают появление людей, с любопытством поглядывая на звездолёт.
Джеймс с вожделением разглядывал аккуратно сложенную кучку заманчивых подарков. И, сглотнув слюну, всё же подозрительно произнёс:
– Как бы отраву, какую не подсунули.
Майкл упрекнул его за незаслуженные подозрения:
– Зачем ты возводишь напраслину. Они нам с открытой душой принесли дары местной природы.
Дмитрий с Диком расценили это мудрое утверждение Командира, как предпосылку к действию; и не дожидаясь прямого указания, вдвоём спустились вниз.
Подойдя к уложенной горке плодов, они картинно поклонились в сторону леса, выражая благодарность Чирам от лица всего состава экипажа Землян.
В ответ на их благодарный жест, послышалось оживлённое восторженное чириканье любопытствующих особ. Но Чирлянки так и остались скромно сидеть на месте, предпочитая наблюдать за Человеками издалека. И людям больше не оставалось ничего делать, как загрузиться подарками и вернуться в корабль.
Проследив, как астронавты исчезли в проёме лифта, стайка развеселившихся местных девиц сорвалась с насиженных деревьев; и, пропарив над краем поляны – улетела восвояси, подальше в глубь исполинского леса.
Заглаживая заочную обиду, нанесённую благочестивым парламентёркам – Джеймс первым попробовал их подношения. Он отщипнул кусочек мягкого суховатого плода, долго и загадочно пожевал его во рту под пристальными взглядами товарищей. И, с видом первооткрывателя, объяснил остальным его вкусовые качества:
– Надо же, похоже на хлеб! И довольно вкусный.
Все сразу оживились, загребая руками плодовые мячики; разнообразные формой и лёгкие по весу, но необычайно объёмного калибра.
Дмитрию достался «пузатый кувшин» овальной формы с гладкой ребристой поверхностью, с плоским дном и зауженный вверху. Нижняя его часть была довольно крепка; и Дмитрий, поставив его на дно – надломил мягковатое горлышко.
Сосуд легко вскрылся, на две трети повыше середины, ровным краем отделивши твёрдую часть от мягкой. И предстал перед глазами – своеобразной крынкой с широкой горловиной, наполненной розовой жидкостью.
Дмитрий осторожно сделал глоток, и прислушался к ощущениям своего желудка.
Сироп по цвету и вкусу напоминал арбуз. Жидкое его состояние поближе к корке переходило во вкусную розовую слякоть, ещё более похожую на соответствующий земной плод. Только семечко было одно, а не множество. Оно болталось посередине, в жидкости, на тонкой жилке плодоножки. У внутреннего пристенка плода – мякоть постепенно светлела и затвердевала рыхлыми кристалликами фруктового сахара.
С удовольствием утолив жажду сладким напитком, Дмитрий передал его по кругу.
Дик выковыривал содержимое пальцем из вскрытого плоского ореха., отдалённо напоминающего – ракушку. И с наслаждением облизывая его, приговаривал:
– А неплохо они устроились ребята. Еда вкусная. Природа чудная и климат чудесный.
Дмитрий отобрал у него неопробованное лакомство, и добавил:
– …И жильё приличное есть, со всеми удобствами.
Джеймс, опустошая недопитый кувшинчик, весело отозвался:
– …И даже посуда готовая, удобная.
Майкл перебил их восторженные отзывы:
– …И война не на жизнь, а насмерть.
Все сразу перестали жевать.
Шеф сразу осёкся. И, погрустнев, промолвил:
– Ну вот, всю обедню испортил. – И на полном серьёзе добавил: – Если б не война, у них здесь был бы настоящий Рай. Надо помочь им как-нибудь.
Командир тоже отложил богатую трапезу на второй план. И, призадумавшись, постановил:
