– Но это делается не так просто, – засомневалась Матильда. – Сначала тебе надо будет испросить разрешение у патриарха.
– А я уже сегодня рано утром подала прошение в Синод. И мне там сказали, что раз я иду на это ради замужества и так как у меня нет дворянского звания, моя просьба будет рассмотрена без обращения к государю на ближайшем же Совете, и ответ наверняка будет положительный.
– Прекрасно. Значит, дело со свадьбой не затянется?
– Нет! – счастливо улыбалась Татьяна. – А после венчания мы собираемся в долгое свадебное путешествие по Европе.
– В долгое путешествие? А как же театр?
– Всё! Я свои положенные пять лет уже оттанцевала. Ведь я всегда мечтала посвятить свою жизнь семье. А пенсия мне теперь не нужна!
– Ты очень похожа на мою маму. Она тоже оставила сцену без сожаления, посвятив свою жизнь нам, – сказала Матильда, целуя подругу.
После занятий Маля спешила домой с этой сногсшибательной новостью. Зайдя в квартиру, она сразу увидела на вешалке в прихожей роскошное бархатное пальто и поняла, что у мамы в гостях Полина Невзорова.
«Как хорошо, – подумала Маля. – Сейчас чего-нибудь расскажет. Наверняка она знает от своего всезнающего мужа о том, что происходит сейчас в Дании».
Переступив порог гостиной, Матильда, едва поздоровавшись, сразу сообщила о женитьбе крестного.
– Ну, наконец-то! Я очень за него рада. По-моему, Татьяна достойная девушка, – воскликнула Юля.
Она хорошо знала, как бедный Строкач после смерти жены долго искал ей замену, долго ждал встречи с той, кого смог бы полюбить.
– Дай бог им счастья, – тоже порадовалась Невзорова. – Леонид – прекрасный человек!
– Полина Викторовна, а вы слышали, как проходят в Дании праздники по поводу свадьбы датского принца? – нетерпеливо спросила Матильда то, что тревожило её более всего в данный момент.
– Его женят на принцессе Гессенской, родной сестре Елизаветы Федоровны, жены нашего великого князя Сергея Александровича, – поведала Невзорова то, что было уже известно из газет. Но потом она добавила такое, что у Мали чуть дыхание не перехватило. – Гессенские привезли в Данию и свою младшую дочку, принцессу Алису. Её прочат в жены нашему наследнику.
– Как? – растерялась Матильда. – Он ещё так молод. Зачем ему жениться?
– Я думаю, что об этом больше беспокоятся Гессенские, пытаясь распихать своих дочерей. Самая красавица из них, конечно, это наша великая княгиня Елизавета Федоровна. Кстати, вы слышали: его величество назначил своего брата Сергея Александровича генерал-губернатором Москвы. Поговаривают, что, таким образом, он удаляет из Петербурга Елизавету Федоровну.
– Почему? – удивилась Юля.
– Будто бы другой брат государя, Павел Александрович, в неё влюбился и совершенно открыто ухаживает, выражая свои чувства.
– Но ведь у Павла Александровича совсем молодая жена, греческая принцесса! – воскликнула Юлия.
– Видно, красота Елизаветы Федоровны возымела верх. Гречанка очень страдает от измены мужа. Мне рассказывали, что именно она и попросила императора удалить Сергея Александровича с его красавицей женой подальше от Петербурга.
– А что же сам великий князь Сергей Александрович? Как он реагирует на любовь родного брата к своей жене? – продолжала удивляться Юля нравам царского двора.
– Здесь деликатная тема, – опустив глаза, проговорила Невзорова. – Я не знаю, можно ли при Матильде говорить такие вещи. Уже достаточно того, что мы и так наговорили.
– Ты права, – всполошилась Юлия. – Девушкам неприлично участвовать в таких разговорах. Матильда, оставь нас ненадолго.
Матильда тихо вышла, оставив дверь приоткрытой, и припала ухом к щелке.
– Рассказывай, – нетерпеливо сказала Юлия. Очень уж ей не терпелось узнать, в чём же дело, но то, что она услышала, повергло её в шок!
– Великий князь Сергей Александрович не интересуется женщинами. Он живет со своим адъютантом Мартыновым! – выпалила Невзорова и покраснела.
– Какой скандал! – всплеснула руками Юлия. – Как это стало известно?
– Во французской газете месяц назад черным по белому было написано, что в Париж прибыл великий князь Сергей со своей любовницей адъютантом Мартыновым. Так и написано: «le grand duc Serge avec sa maitresse m-r Martinnov».
– Бедная княгиня Елизавета Федоровна, – искренне пожалела Юля.
Вдруг что-то с грохотом упало в коридоре. Юлия быстро поднялась, подошла к дверям, открыла их и увидела Малю.
– Ты тут что делаешь? – строго спросила мать.
– Я подумала, что вы уже поговорили, и хотела вернуться к вам, но вот поскользнулась, – невинно глядя на маму, соврала Маля. На самом деле она так увлеклась новостями, услышанными через щелочку, что, совершенно забывшись, сильно наклонилась вперёд, дабы не упустить ни одного слова и, потеряв равновесие, позорно упала.
– Ладно, заходи, – разрешила Юлия. – Мы уже завершили свой разговор.
Матильда присела на диван. Ей не терпелось узнать от Невзоровой всё о принцессе Алисе Гессенской. Но только она раскрыла рот, как мама опередила её: