Граф сел за рояль и начал играть марш. Маля, изображая военного, прошлась, чеканя шаг. К ней тут же присоединилась Юляша. Приставив правую руку к козырьку на воображаемой фуражке, они с каждым шагом стали поднимать ногу всё выше и выше и, перемигнувшись, превратили этот марш в канкан.
– А это действительно весело, – кричали девушки.
Наследник тут же присоединился к ним. Следом в танец влился и барон Зедделер. Под полковой марш все вместе они танцевали канкан так задорно, единодушно вскрикивая всякий раз, когда ноги взлетали кверху, что граф закричал от рояля:
– Я хочу к вам!
– Присоединяйтесь, – крикнула ему Маля и звонким голосом сама стала напевать марш. Её тут же подхватили другие голоса, а граф Шлиттер мгновенно пристроился к танцующим.
– Смотрите, – вдруг воскликнул барон. – Уже светает!
Все подошли к большому окну. Солнце вставало на горизонте, окрасив небо в красно-розовый цвет. Любуясь рассветом, наследник встал позади Матильды и, взяв её за талию, притянул к себе. Маля боялась пошевелиться, так ей было хорошо.
– Знаете, чего бы я хотел сейчас больше всего? – прошептал он ей на ушко, обдав её горячим дыханием.
– Чего?
– Оказаться с вами наедине.
– Я тоже хотела бы этого, – прошептала Маля и, пользуясь моментом, предложила: – Поедемте в тот одинокий сарай. Там только душистое сено. Там никого нет.
Ловушка, которую она расставляла два года, захлопнулась!
По окончании маневров наследник вместе с родителями уехал до середины сентября в Данию, а Матильда – в Красницы. Он писал трогательные и нежные письма, которые ей доставляли из города. В одном из писем цесаревич намекнул на то, что было бы неплохо ей снять отдельное жилье. Значит, то, что произошло между ними на сеновале, не было для него минутным желанием?! Значит, он хотел продолжения их отношений? Сердце Матильды радостно билось от предвкушения встречи.
– Я безумно люблю Ники и хочу, чтобы к его возвращению у меня уже был особняк, – поделилась Матильда своими планами с Юляшей.
– Особняк? – удивилась сестра.
– Ну, не квартира же с соседями на площадке? Ты что, не понимаешь? Ведь он наследник престола!
– Но за целый дом надо будет платить очень большую сумму аренды!
– Глупенькая ты, Юляша, – рассмеялась Матильда. – Это будет не моя проблема.
Но о таких кардинальных переменах в своей жизни она, конечно, обязана была сообщить родителям. Она знала, что мать её поймет, а вот как сказать отцу? Когда Матильда вошла к нему объясняться, он сидел в кабинете за своим письменным столом и что-то писал.
– В чем дело? – раздраженно оторвал он взгляд от бумаги.
Матильда замерла около дверей не в силах начать говорить. Выручила Юляша, вошедшая вместе с ней для поддержки.
– Матильда хочет жить самостоятельно. Это не только её желание, но и того человека, которого она любит. Надеюсь, ты, папа, понимаешь, о ком я говорю, – быстро проговорила сестра.
Феликс так и замер с пером в руке. Наследник давно не посещал их квартиру, и отец был уверен, что этот безумный период в жизни дочери закончился, но теперь он вдруг услышал, что он не только не закончился, а даже переходит в другую фазу более серьезных отношений! Его дочь станет фавориткой будущего императора?
– Принцесса моя, – начал он, после долгой паузы, собравшись с мыслями. – Когда у актрисы есть сильный покровитель, это хорошо. Это даже очень хорошо. Но ты выбрала себе такого!.. – Феликс перевёл дух и продолжил: – О тебе пойдут сплетни в светских салонах и за кулисами. Тебе будут завидовать и ненавидеть тебя. Вокруг тебя начнут плести интриги, и, в конце концов, тебе всё-таки неизбежно придётся расстаться с ним, как бы больно это ни было. И даже, возможно, скоро расстаться! Идет упорный слух, что наследника хотят женить. Ты готова к этому?
– Да, папа, – тут же ответила Маля. – Готова. Пусть ненадолго, но я хочу быть счастливой. Я люблю его.
– Если так… – Феликс тяжело вздохнул и добавил: – Пусть будет по-твоему. Но, у меня одно условие. Юляша будет жить вместе с тобой, – решительно сказал он.
Феликс знал, что его принцесса всё равно сделает так, как захочет, так пусть это будет выглядеть хотя бы внешне прилично. Незамужние сестры, живущие вместе, не привлекали внимание общественности. Мало того, это было нормальным явлением. Неприличным считалось проживание в одиночестве молодой незамужней девушки.
Мама плакала. У многих актрис был кто-то, кто помогал им в жизни как материально, так и в карьере, и при этом некоторые связи заканчивались даже свадьбами. Вот у Юляши её барон, например. Мать верила, что рано или поздно они поженятся. А вот с Матильдой такого никак не получится. Ведь она выбрала себе не просто богатого покровителя, а самого наследника трона Российской империи! Что же с ней будет? Какая судьба её ждет?
– Вот мы и вдвоём остаемся, – всхлипнув, сказала она мужу. – Зачем нам теперь нужна такая большая квартира?
– Ты, как всегда, права, моя радость. Сейчас переедем в какую-нибудь поменьше, а как только я уйду на пенсию, переселимся в Красницы.
– С радостью. Уверена, что и зимой там будет очень хорошо.