– Ты знаешь, они так расстраиваются, что я не реагирую на их выпады, что даже зеленеют от злости! – сквозь слёзы смеялась Маля.
– Вот, видишь. Отец научил нас правильной тактике.
– Но самое страшное – это то, что управляющий труппой Кусков стал со мной разговаривать совсем в другом тоне, – тяжело вздохнула Матильда. – Девицы со временем успокоятся, а вот как со мной будет теперь обращаться дирекция?! Буду ли я получать роли? Это меня очень беспокоит.
Вскоре, вернувшись домой из театра после утренних занятий у Иогансона, Матильда прямо с порога закричала:
– Юляша! Юляша!
– Что случилось? – выскочила из гостиной перепуганная сестра.
– Оказывается, он вчера прибыл в Петербург!
– И что из этого?
– Как что? Он должен был сразу приехать ко мне и сам всё рассказать. Должен сам мне сообщить, что обручён!
– Он наследник. Он не привык ни перед кем отчитываться.
– Раньше он мне всегда говорил обо всём. А в этот раз уехал в Германию делать предложение своей принцессе и даже не попрощался! Я не должна была узнать об его помолвке из газет!
– Ты всегда знала, что рано или поздно вы должны будете расстаться. Что тебя беспокоит?
– Кроме того, что он разбил мне сердце? – Маля нервно прошлась по комнате. – Меня ещё очень волнует моё теперешнее положение в театре, – выпалила она и, подумав, добавила: – И дом. Он арендован только до конца этого года. Куда мы с тобой потом денемся? Он просто обязан был обсудить со мной всю мою дальнейшую жизнь, прежде чем оставить!
Вдруг раздался звон колокольчика входной двери, и сестры недоуменно переглянулись.
– Ты кого-нибудь ждёшь? – спросила Маля. – Может, это барон?
– Нет. Он сейчас на службе.
Сердце Матильды радостно забилось. А вдруг это Ники!
В гостиной показался лакей:
– К вам великий князь Сергей Михайлович.
– Князь? Ну, чего же ты стоишь, как столб? Проси! – крикнула она, обманувшись в своих ожиданиях. Но ведь и князь явно приехал не просто так. В волнении она поднялась с дивана и пошла к нему навстречу:
– Князь, вы виделись с наследником?
Сергей кивнул и молча протянул письмо. «Ты всегда останешься самым приятным воспоминанием моей молодости. Прощай. Ники», – прочитала Матильда и крепко обеими руками прижала записку к груди.
– Он всё ещё помнит обо мне, – со слезами радости на глазах вздохнула она.
Девушка прошла несколько шагов по комнате и остановилась около бюро в углу гостиной.
– Князь, могу ли я в таком случае попросить вас передать наследнику одну мою просьбу? – решительно спросила она.
– На словах?
– Нет-нет. Я хотела бы написать. Это возможно?
Ей нужно было обязательно встретиться с наследником. Она хотела заручиться его защитой на будущее. Она нуждалась в ней!
– Пишите. Я подожду, – ответил Сергей.
Матильда открыла бюро, достала лист бумаги и обмакнула перо в чернильницу. «Прошу дать мне возможность последний раз встретиться и поговорить с тобой. Мне это необходимо!» – аккуратным почерком вывела она. Вложив записку в конверт, она не стала его запечатывать, а просто протянула великому князю.
Матильда чувствовала, как над ней сгущаются тучи, и это был почти крик о помощи. Но она даже не предполагала, как была права в этих предчувствиях. Государственные мужи уже решали её судьбу на экстренном совещании. Они боялись, а вдруг цесаревич и после свадьбы будет посещать свою любовницу? Это могло бы вызвать большой скандал в мировом обществе.
– Эту Кшесинскую надо будет сразу же после венчания наследника удалить из Петербурга. Перевести в московский Большой театр, например, – предложил один из министров.
– А можно отправить и ещё дальше! – высказался другой. – В варшавский театр.
– А лучше всего выдать замуж, – сказал третий. – Надо дать ей приличное приданое и найти какого-нибудь разорившегося графа или князя, согласного на эту сделку. Думаю, балерину утешит один из этих титулов.
Предложения были одно лучше другого, но в то же время министры боялись своими явными действиями вызвать гнев цесаревича. Ни один из них не решался идти сейчас против балерины, не зная, как отреагирует на это наследник и как это может в дальнейшем отразиться на их собственных карьерах. А потому решили не торопиться и немного подождать. Поговорили-поговорили, да и разошлись!
Николай находился на полигоне в Красном Селе, когда Сергей вручил ему послание от Матильды. Наследник раздумывал недолго. Долг обязывал его дать эту встречу той, с которой он был счастлив два года. Если ей была необходима эта встреча, он поедет! «Жду завтра в пять часов вечера у сарая на Волконском шоссе», – написал он в ответ.
Матильда сразу поняла, какое место он имеет в виду. Это был тот самый сарай! ИХ сарай!