Вэр с любопытством разглядывал привязанную к столу обнажённую человеческую самку. В некотором смысле он был разочарован. Знакомый с гастро... с биологическими особенностями землян, Вэр разделял мнение большинства корнуэльцев о том, что именно мужские особи их самых опасных, после шушенков, врагов являются носителями агрессивности. Женщин он не то, что жалел, но не считал помехой для свершения Великого Генетического Плана и подсознательно воспринимал их в качест-ве возможных временных потенциальных союзников, хотя более представление о них у кэпзена ассоциировалось в надгло-точных ганглиях с пищевой тематикой.
Правда, с живой человеческой самкой кэпзен, переведённый с шушенкской границы в шестой космофлот всего полгода назад, столкнулся впервые и его разбирало любопытство. Време-ни было достаточно для личного знакомства с забавным су-ществом и Вэр немного расслабился:
- Дорс, освободи землянку... Поаккуратней!.. И проваливай.... Жди за дверью.
Кэпзен включил лингофон, с интересом следя за человечес-кой самкой. Она скатилась со стола на ноги и замерла, полусогнувшись, подняв мягкие конечности к груди, вся - в напря-жении. Сейчас она напоминала Вэру нелепых жителей планеты Орси, где давно находилась колония корнуэльцев, процветав-шая не благодаря полезным ископаемым, а как раз, за счёт живого товара. Тёплый климат, отсутствие крупных хищников - уже сами по себе служили приманкой для туристов. Но гран-диозные сафари на орсиан делали этот курорт одним из са-мых популярных...
Вэр угрожающе щёлкнул боевой клешнёй. Реакция человечес-кой самки была идентичной реакции орсиан: сильно вздрогнув, она отпрыгнула от кэпзена в дальний угол.
- С ней будет просто, - решил он и сделал шаг назад, показывая свою добрую волю. Человеческая самка, не шевелясь, наблюдала за его движениями.
- Успокойтесь, - стараясь скрипеть помелодичней, Вэр положил свою боевую клешню на пол. - Мы не воюем с несчастными земными самками. Мы даже хотим помочь вам. Я слышал, что в лабора-ториях Империи ведутся опыты над изменением процесса вашего размножения. Партеногенез освободит вас из рабства этих про-клятых зверей, не умеющих ценить и использовать по назначению данный им природой разум! И, поверьте, опыты близки к заверше-нию...
Видимо, Вэр нашёл правильный тон и тему. Глаза у самки пе-рестали панически метаться, вытаращившись на кэпзена почти по корнукракски. Мускулы её тела немного расслабились. Рот чуть-чуть приоткрылся - признак максимального внимания.
Приободрённый благоприятными симптомами, Вэр сделал приглашающий жест маленькой клешнёй:
- У нас нет того, что Вы называете стульями, но Вы можете сесть на лежалище. Не стесняйтесь. Я не собираюсь причинить Вам вред...
Джейн Клауд неуверенно покосилась на то, что лингофон пере-вёл словом "лежалище". Данный предмет мебели напоминал узкий выступ на полу. Наверное, корнукраки отдыхали на нём, подгибая ноги. Судя по всему, враг человечества решил предварить физи-ческую пытку психологической обработкой. Здесь был шанс для девушки если не уцелеть, то, хотя бы, умереть без мучений. Джейн ухватилась за этот шанс. По-прежнему, не сводя глаз с чудовища, она вышла из угла и уселась на край выступа:
- Что Вы от меня хотите узнать? - стараясь, чтобы её голос зву-чал твердо, спросила девушка.
- Ничего. Совершенно ничего. Моей натуре чужд эгоизм. Я просто увидел терпящее бедствие живое существо и решил оказать ему... то есть - тебе... помощь, повинуясь, единственно, зову сердца.
- Ваш альтруизм простёрся так далеко, что Вы даже не дали проявить его людям на другом корабле...
Вэр на минуту смешался, но тут же взял себя "за горло клеш-нёй":
- Конечно. Я должен уничтожать врага повсюду, а земляне - самцы - враги Империи! Но Вы - другое дело... Спасти несчастное разум-ное существо, каковым являетесь Вы... Спасти Вас от Вашего злейшего врага - самцов - я почитаю за честь...
- Интересно, как Вы распознали жен.... Самку в скафандре?
Вэр почувствовал в вопросе издёвку. Он лениво подумал:
- Пусть линяет в своё удовольствие... Пока... - благодушие кэпзена объяснялось его воспоминанием о разговоре с Корве - адъютантом лио разведки флота. Заносчивый офицер с большой теплотой отзывался о вкусовых качествах землянок...
Сглотнув накопившуюся слюну, Вэр заставил себя задуматься над ответом:
- Распознать самку не составляет труда, - нашёлся кэпзен. - Сам-цы - земляне, завидя корнуэльцев, сразу хватаются за бластеры. Вы же попытались убежать.
Джейн слегка покраснела. Действительно, ей и в голову не пришло взять с собой оружие в спокойный космос.
Приняв прилив крови к лицу самки за подтверждение пра-вильности своей догадки, Вэр благодушно продолжил:
- Возвысьтесь над Вашими дикарскими табу, и Вы поймёте, что именно сейчас Вы приобрели истинную свободу. Опыты наших учё-ных закрепят её в Ваших генах...
- Опыты над кем?
Ум землянки в третий раз ставил кэпзена в тупик. Он не ожидал такой сообразительности от самки, полагавшей, что от звездолёта можно убежать на реактивной тяге двигателей ска-фандра. Но Вэр снова нашелся:
