В рубке раздался мелодичный сигнал внешней связи...
- Ага! Наш агент! - обрадовалась Блюм.
В пылу сраженья.
Ругаясь отборнейшей бранью, Влад тащил волоком бесчувственную Гоппс в медотсек:
- Ничего доверить нельзя! Даже покормить несчастное животное она не способна! Удивительный коктейль!.. У меня уже нет сил носить её по коридорам! Ну, ничего. Я ей вживлю в задницу шприц с чем-нибудь взбадривающим, чтобы, упав в обморок, она тут же вскакивала и резвым аллюром мчалась сама в свою каюту! Уф-ф! Наконец-то!
Уложив девушку на пол, Влад оглянулся. Через стеклопластиковую дверь шкафа с медикаментами он сразу увидел нужный флакон:
- Вот оно - универсальное средство от женских обмороков. Я бы, конечно, предпочёл что-нибудь покруче, но нет времени искать... Вдохните, мисс, сударыня, кроко...
Энн вздрогнула и открыла глаза:
- Что, это за гадость?
- Нашатырный спирт, - радикальное лекарство от жизненных потрясений. Рекомендую дышать полной грудью.
- Благодарю, - девушка отвернулась, но тут же снова вздрогнула и напряглась. - А где, где это ужасное животное?
- Пугач? Да где ж ему быть?.. Сидит в своей клетке и точит когти в надежде отомстить пытавшейся уморить его голодом некоей женской особе... О-о! - Влад в притворном восхищении закатил глаза. - Он ещё более женоненавистник, чем Стенк... Однажды его подруга, прелестнейшая дама...
- А Андрей спит?
- С вами уснёшь, - ворчливо откликнулся кибернетик, заворочавшись на кровати. - Опять что-то стряслось?
- Ничего особенного... Просто наша гостьи страдает падучей... Па-дает на пол в самых неожиданных местах.
Энн недовольно нахмурилась, встала и взглянула на экран компьютера:
-- От капитана, Стенка - ничего?
Улыбки у ошан погасли:
- Ничего.
- Какую помощь мы способны им оказать?
- Лучшая помощь - подготовить "Ворона" к полёту.
- Так давайте готовить, а не смеяться надо мной!
- Ишь ты, какая быстрая! - начал заводиться Влад. - А ты сама попро-буй одна сбалансировать синхронизаторы расплющивателя!
- Зачем - одна? Давай вместе, - спокойно и доброжелательно пред-ложила девушка. - Что мне делать?
Влад оглянулся на Андрея:
- Ты как себя чувствуешь?
- Нормально... Сейчас сяду за компьютер и включу голосовую связь - проведу диагностику бортовых систем.
- Наш компьютер на слух не путает лишь одну команду: "Отключе-ние", - хмыкнул Влад. - Впрочем... Желаю удачи... А мы, дорогая моя помощница, пойдём заниматься своим делом...
Энн всё схватывала на лету. Влад непрерывно удивлялся её смекалке:
- Никогда бы не поверил, что женщина может управляться с техникой глубже уровня кнопок, - вырвалось у него после получаса совмест-ной работы невольное признание.
- Значит, ты до сих пор встречал не тех женщин, - резонно заметила Энн, не прекращая работы.
- Ну, почему же?.. Раньше у нас в экипаже была одна женщина - не только толковый лингвист, но и техник... Она сама возилась с блоками анализа языковых структур... Я бы доверил ей даже починку Малыша...
- Бедный Малыш, - тут же откликнулась Энн. - Кстати, где он?
- Я отвёл его в техотсек - пусть там подождёт прозрения Андрея.
- Почему же? Кажется, здесь мы уже закончили?
- В общем-то - да.
- Тогда я займусь роботом... Не беспокойся. Я знакома с роботами такого типа... У нас в лаборатории был свой "Малыш".
- Удивительный коктейль! Биохимическая лаборатория, в которой используется робот космической разведки - не совсем обычное явление...
Энн, бросив паяльник на подставку, сосредоточенно нахмурилась:
- Я...Я не помню, чем конкретно занималась наша биолаборатория... Чем-то важным... Не помню, - девушка готова была зарыдать.
- Промывка памяти при увольнении?.. Мисс... Энн! Только прошу - не падай больше, в обморок.
Энн горько усмехнулась:
- Чтобы ты опять волочил меня по коридорам, словно мешок с образ-цами горных пород? Ну уж - нет. Лучше я сама пойду в техотсек. Пока!
- Удивительный коктейль, - провожая девушку взглядом, пробормотал Влад. - А вроде бы была без сознания...
ЭХ-16 бежал с максимально возможной скоростью, призывая к се-бе на помощь по всем диапазонам. Но коридоры были пусты. Это еще больше сбивало с толку энцефалохрана. ЭХу начинало казаться, что мир вокруг него нереален.
Наконец, где-то впереди послышался нечленораздельный гомон. Обрадованный ЭХ стремительно свернул в туннель, навстречу радиовол-нам и столкнулся лоб в лоб со своим двойником. Отскочив друг от друга, они оба секунду ошалело разглядывали своё отражение, а потом разбежались в разные стороны. ЭХ-16 облегчённо разрядился: кто бы ни был его двойник, он собьёт погоню со следа. Энцефалохран сбавил темп и почти радостно просигналил охранникам, кровожадно шумевшим впереди, что он - свой.
Шунтонку пришлось гораздо хуже. Выскочив из-за поворота, он нат-кнулся на людей. Примитивные разумные в своих неуклюжих скафанд-рах не представляли для шушенка большой угрозы. Даже сбитый с ног, он несколькими движениями легко разбросал троих людей по стеноч-кам и, поднявшись, вновь бросился бежать.
