Первым делом – консервы! В лагере остро ощущался дефицит мяса и рыбы. Свежих сейчас не достать, так что тушенка, ветчина, индейка, паштеты, лосось, тунец, килька и прочие – самое ценное. И наблюдая, с каким энтузиазмом ребята закидывают в тележку банки с тушенкой, Данила их не осуждал. Пожалуй, это было единственное исключение, на которое он смотрел сквозь пальцы. Знал, фламмеры обменяют их на что-то нужное. Но сам ничего подобного не делал. Сказывалось суровое воспитание отца-полковника, утверждавшего: торгашество и спекулянтство ниже мужского достоинства.
Одна ходка длилась не больше десяти минут. Действуя быстро и слаженно, за это время они успевали набить тележки до верха и спешили обратно к «Уралу». Как правило, за рейд они совершали пять-шесть ходок. Шутка ли, прокормить больше трех тысяч человек!
***
Во время второй ходки возле прилавков Никита заметил банки сгущенки. Подняв одну из них, парень присмотрелся и присвистнул. На жестяной поверхности отчетливо виднелись небольшие вмятины и царапины, как будто кто-то пытался прокусить металл и добраться до содержимого. Хм… странно, раньше такого не встречалось. Махнув рукой, чтобы привлечь внимание командира, парень указал на банку. Подоспевший Дэн внимательно осмотрел находку. Встретившись взглядами, между ними завязался немой диалог, примерно следующего содержания:
Кивнув в знак солидарности, Дэн дал знак рукой двигаться дальше. Не время заниматься загадками. Но находку прихватил с собой. Заметив это, Никитка не растерялся и сгреб с полки еще несколько банок сгущенки и упрямо потащил к тележке. Не остановил даже грозный взгляд командира. Ну, не мог он пройти мимо лакомства, обожаемого с детства. Промычав что-то в противогаз, парень молитвенно сложил руки и уставился таким взглядом, хоть плачь. Он отлично понимал, Дэн это припомнит и утроит выволочку, но ради сгущенки стоило рискнуть.
Им повезло: вторая, третья, четвертая ходки прошли спокойно. Но на пятой случилось страшное.
Небо окончательно расчистилось. Из узких окон, расположенных под самым потолком, в магазин полился холодный свет, посеребрив морозь, сплошь покрывавшую прилавки. Взглянув на окна, Никита встретился взглядом с Дэном. Стало ясно – пора убираться отсюда. Тут же из глубины торгового центра донеслись шуршащие звуки. Может, ветер трепал мусор, а может, и не ветер…
Как и прежде, внимательно сканируя глазами пространство, ребята подошли к эскалатору, ведущему на второй этаж. Если верить схеме торгового центра, там располагался магазин теплой одежды. Можно было обойтись и без нее, и с чистой совестью возвращаться в Кремль. Но уж больно просили жители лагеря раздобыть зимние вещи. Ранние холода застали врасплох. Ситуация осложнялась еще и тем, что AVE уничтожил мир в конце лета, когда о зиме еще никто не думал. Магазины были полны легкой одеждой, а таких необходимых пуховиков, шарфов и курток нигде не было.
От напряжения и тяжелого веса баллонов немного ныли плечи, но Дэн старался не обращать на это внимание. Ступая по неподвижному эскалатору, он думал только об одном: хорошо, если центр закрыли до того, как новый штамм мутировал. Тогда можно надеяться избежать «приятных» встреч.
Едва над головой показался срез пола второго этажа, мужчина замедлил ход. Он осторожно выглянул наружу и огляделся. Никого. Махнув ребятам, мужчина ускорил шаг, все время держа огнемет наготове.
Команда неотступно следовала за командиром. И хотя напряжение и усталость давали о себе знать, никто бдительности не терял. Двигаясь по главной аллее вдоль ряда ювелирных бутиков, они старались не производить ни единого шороха. Вскоре меж витрин показался просвет, свернув на второстепенный торговый ряд, быстро отыскали магазин верхней одежды. Свет фонаря скользнул по манекенам, наряженным в пуховики. Отлично!
Прежде чем зайти, Дэн просветил фонарем вглубь магазина, не так и не заметили ничего подозрительного. Судя по всему, магазин чист. Зайдя внутрь, они сразу распределились по периметру, заглянув за каждую вешалку, в каждую щель. Никого! Похоже, им действительно повезло!
Шальной по-хозяйски метнулся за прилавок с кассой и вытащил оттуда ворох огромных пакетов. Ребята тут же принялись набивать их пуховиками, шапками, перчатками, словом, всем, что попадалось под руки. Разглядывая объемные ноши, Дэн недовольно хмурился. С такими баулами они станут легкой мишенью для мертвяков. Наблюдая за парнями, внезапно Данила напрягся. Его резанула неприятная догадка. Еще раз окинув взглядом солдат, он понял, что не ошибся. Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь… один пропал! Черт, так и знал!
– Где Андрей? – приглушенно прорычал он.
Ребята растерянно переглянулись и все как один уставились на командира.
Значит, самоволка, опять за свое. А ведь Дэн его предупреждал!