— Согласен. Девушкам всегда приходится непросто из-за ярлыков, да и, будем откровенны, из-за мужиков, которые щедро их раздаривают направо и налево. Особенно в тех сферах, где их численность составляет практически сто процентов. — ответил я. — А знаете ещё что? — входя в раж, я опёрся на локти и склонился над столом, безраздельно завладевая вниманием мисс-судьи, она даже слегка подалась мне навстречу, готовая внимать каждому слову, что вылетало из моего рта. — Красивым девушкам вдвойне непросто. Так что именно поэтому я и хочу, чтобы она летала там, где ей будет комфортно и там, где я без проблем смогу её поддержать и подстраховать в случае чего. Не то чтобы Элли не могла за себя постоять, но всё же, уверен, я бы справился гораздо лучше с этой ролью.
«Элли…» — так её называл пухлячок-Джонни, но то, как ощущалось сокращение имени Эллисон на моём языке, было чем-то запредельным. Я смаковал каждую букву, словно назвать её «Элли» было не просто каким-то невинным жестом, а чем-то большим. Чем-то более интимным. Тайной лаской. Чем-то, чем я не захочу поделиться больше ни с кем. Возможно, со стороны это и казалось чем-то обыденным, но замечая, как полыхнули щёки Эллисон румянцем, понял, что не одного меня застало врасплох это открытие и нечто похожее происходит и в её голове.
— Тайлер! Перестань! — практически завизжала она, мгновенно оказываясь рядом и сжимая моё плечо.
— Или вы просто хотите быть рядом с ней. — словно не замечая реакции дочери, вынесла вердикт миссис Хендерсон.
— И ты туда же? — Эллисон изумлённо уставилась на мать.
— Это даже в обсуждениях не нуждается. — подтвердил я, продолжая диалог с «вашей честью» и поглаживая нежную ручку на своём плече. — Само собой хочу. Кто бы не хотел? — Я поднял взгляд на Эллисон и улыбнулся. — Я просто смотрю на неё и уже парю где-то в облаках.
«М-да. Если бы слова и тон можно было визуализировать, то мои бы точно походили на перестоявший мёд, который хрустит на зубах и сводит весь рот от сладости.»
Похоже, Эллисон именно это сейчас и ощутила. Иначе как объяснить, отчего её милое личико едва заметно сморщилось под натянутой улыбкой.
— Кхм. Милый, ты не забыл, что у тебя важная встреча в два часа? — проворковала она и запустила пальчики мне в волосы, вызывая приятную волну мурашек по шее. — Тебе нужно к ней подготовиться.
— Да-да, точно. Спасибо, что напомнила, детка. — Я встал, ощущая небольшой прилив радости, что Эллисон предоставила такую удачную возможность свалить отсюда нахрен, но этого было недостаточно, чтобы не чувствовать себя дерьмово, оставляя её здесь. — Совсем забылся.
— Очень жаль, что вы уже уходите. — следуя за мной попятам в коридор, проговорила миссис Хендерсон, даже не представляя себе, каких усилий стоит сделать каждый следующий шаг. — Надеюсь, мы увидим вас обоих на день благодарения в Портленде.
— Мама. — закатила глаза Эллисон и принялась торопливо поправлять воротник моей рубашки. — Пиджак и фуражку потом отдам. — прошептала она, информируя меня о планах.
«Повод увидеться. Мне нравится.»
— Мы должны узнать твоего молодого человека получше. Как никак, почти семья. — пророкотал молчаливый мистер Хендерсон, о существовании которого я даже успел забыть. — Ты так не думаешь?
— Он очень занятой, пап. — начала оправдываться Эллисон. — Не думаю, что…
— Спасибо за приглашение. Я очень постараюсь, мистер Хендерсон. — Просиял я и пожал мужчине руку.
— Для тебя просто Фил, сынок. — добродушно ответил он, поправляя тонкие очки, которые на его пухлом лице смотрелись совсем уж крохотными. Он напоминал доброго дядю-доктора с седыми усами, скрывающего внутри жёсткий стержень. — Надеюсь, в этом году наши праздники пройдут в полном составе.
— Да-да, конечно, замечательно. — нервно рассмеялась Эллисон, практически выталкивая меня на лестничную клетку. — Я сейчас вернусь. — Девушка быстро захлопнула за собой дверь и прижалась к ней спиной, впиваясь в меня встревоженным взглядом. — Примите мои извинения, мистер Рид, похоже, вы пришлись по вкусу моей семье. — выдохнув, она обессиленно улыбнулась.
— Хм. А тебе как мой вкус? — я коснулся порозовевшей щёчки девушки и проскользил большим пальцем к её губам. Я чертовски хотел её поцеловать и запомнить её такую: взволнованную и даже в какой-то степени ранимую, доверившуюся мне в такой момент.
— Надо будет как-нибудь освежить. Начинаю уже забывать. — ухмыльнулась она, но кто я такой, чтобы не напомнить? Я моментально прильнул к её рту, лаская истерзанные нервными покусываниями губы языком и вырывая из девушки тихий стон. Клянусь, будь во мне хоть на каплю меньше выдержки, было бы плевать, что по ту сторону двери дядя-врач и мисс-судья. Я бы взял её прямо здесь и сейчас. Но, собрав в кулак остатки воли, всё же отстранился, ловя опьянённый взгляд голубых глаз, в котором не осталось и намёка на тревогу или страх. — И что мне им сказать, когда всё закончится? — она тяжело дышала и пыталась строить из себя самоуверенную дамочку, но в этот раз получалось из рук вон плохо.
