— Странно, — честно ответил я. — Словно внутри разжали пружину, которая долго была сжата. Не знаю, хорошо это или плохо, но сейчас нам это на руку.
Мы быстро оглядели сарай. Ветхое строение, пропахшее сыростью и старым сеном, имело всего один выход — массивную деревянную дверь, наверняка запертую снаружи и, скорее всего, охраняемую.
— Есть идеи? — спросила Мелисса, подходя к небольшому окну под потолком. — Думаю, через это окно мы не пролезем.
— И не придется, — я подмигнул ей. — Теперь, когда Аббадон снова со мной, мы можем позволить себе прямой подход.
Я подошел к двери, концентрируя демоническую силу в руках. Почувствовал, как пальцы начинают покалывать, словно от электрического тока. Я вспомнил совет Кротова из дневника о направлении энергии — не сдерживать ее, а направлять, словно течение воды.
— Отойди, — предупредил я Мелиссу, и когда она отступила в дальний угол, положил обе ладони на дверь.
Дерево затрещало, по нему пробежали красноватые трещины, и через секунду дверь просто рассыпалась в пыль. Усилие оказалось намного мощнее, чем я ожидал, но сейчас было не время удивляться новым способностям.
На шум тут же отреагировали два охранника, дежурившие снаружи. Они обернулись с растерянностью на лицах, и в этот момент я понял, что они не были культистами — обычные наемники, незнакомые с демонической магией, и от этого только более испуганные.
— Не двигаться! — выкрикнул один из них, поднимая палочку, но его рука заметно дрожала.
Пушистик внезапно выскочил из-за моей спины и с шипением бросился под ноги наемникам. От неожиданности они отвлеклись, давая нам с Мелиссой драгоценные секунды форы.
Не дожидаясь, пока они опомнятся, я рванулся вперед, сбивая ближайшего охранника с ног. Мелисса, несмотря на все испытания, действовала с завидной четкостью — мощным ударом она выбила палочку из руки второго наемника, а затем применила какой-то орочий захват, от которого бедняга мгновенно потерял сознание.
— Где ты этому научилась? — выдохнул я, обездвиживая своего противника.
— Папа научил, — ее лицо на мгновение исказилось от боли при упоминании Габера.
Быстро обыскав наемников, мы забрали их палочки и небольшую сумку с запасами пищи. Наших собственных вещей здесь не было.
— Надо выбираться отсюда, — я огляделся вокруг.
Мы находились на окраине какого-то маленького поселка. Вокруг стояло несколько таких же старых сараев и амбаров, но признаков активного присутствия культистов не наблюдалось. Это была хорошая новость — похоже, нас держали на относительно небольшой базе, а не в главном логове Красного Лебедя. Возможно, это было временное пристанище, где нас должны были держать до начала ритуала.
— Сначала нужно понять, где мы, — Мелисса сощурилась, пытаясь разглядеть какие-то ориентиры в сгущавшихся сумерках. — Судя по архитектуре и растительности, мы все еще в Новгородской Империи, но явно не в столичной провинции.
— Согласен, — кивнул я. — Думаю, нужно рискнуть и попытаться найти…
Договорить я не успел. Со стороны одного из дальних строений донеслись громкие голоса и топот множества ног. Наше отсутствие заметили гораздо быстрее, чем мы рассчитывали.
— Бежим! — Мелисса схватила меня за руку, и мы бросились в сторону небольшой рощицы, темневшей в нескольких сотнях метров.
Пушистик мчался впереди, словно разведчик, его светящиеся глаза были единственным, что мы могли различить в надвигающейся темноте. Позади нас раздались крики и вспышки заклинаний. От одного такого заклятия я едва успел увернуться — оно прошло в сантиметрах от моего плеча, выжигая в земле глубокую борозду.
— Они не шутят, — выдохнула Мелисса, петляя между деревьями. — Похоже, приказ брать нас живыми уже не действует.
И она была права. По характеру заклинаний я видел, что преследователи переключились на боевые и разрушительные чары. Вспышки света за нашими спинами становились все ярче, а взрывы — громче.
Мы достигли рощи, но она оказалась слишком редкой и маленькой, чтобы надежно укрыть нас. Перебегая от дерева к дереву, я лихорадочно соображал, что делать дальше. Если продолжим бежать вслепую, нас загонят, как дичь. Нужно было менять тактику.
— Мелисса, — я замедлил бег, восстанавливая дыхание, — думаю, нам придется разделиться.
— Это самое глупое, что я от тебя слышала, — отрезала она. — Если нас поймают по одному, у нас не будет никаких шансов.
— Слушай, — я говорил быстро, понимая, что времени у нас мало, — они охотятся в первую очередь за мной. Если я сейчас уведу их в другую сторону, у тебя будет шанс добраться до ближайшего города и найти помощь.
— Даже не думай, — она схватила меня за плечи. — Я не брошу тебя, Лазарев. Мы выберемся отсюда вместе или не выберемся вообще, ясно?
В ее глазах плескалась такая решимость, что я понял — спорить бесполезно.
— Ладно, — согласился я, — тогда будем прорываться вместе. Но нам нужен план.
В этот момент крики преследователей стали громче — они приближались к опушке рощи. У нас оставались считанные минуты.
— Назад идти нельзя, — Мелисса быстро осматривалась, — а впереди, кажется, овраг или русло пересохшей реки.
