— Вот где я его не искала! — ахнула Катя. — Весь город мы перевернули с Сашей, а туда не догадались сходить посмотреть! Ой, спасибо! Я… Я сейчас, подождите!
Она заметалась по коридору, оставив открытой дверь. То порывалась отыскать на кухне бутылку водки и сунуть в благодарность по виду — бомжу, что проявил столь удивительную доброту и любовь к собаке. То стремясь уже одеваться и ехать к указанному месту, искать Бальтазара, своего любимого Балтика. Дорогого сенбернара, что потерялся и которого так долго искали с соседской девочкой. В итоге, полуодетая, с бутылкой водки в одной руке и медальоном в другой она высунулась в дверь только через пять минут. Странный добрый бомж, не дождавшись ее, уже ушел.
Тейли подняла на хозяйку отрешенные глаза, мысленно находясь где-то в других местах. Та тоже не совсем в себе быстро накидывала кофточку, поискала остатки собачьего корма — вдруг придется подманивать Бальтазара. Он же может и не признать ее, испугаться. Бедный, натерпелся, наверное, за время, пока был один. Прячется, наверное, там в теплотрассе. Одинокий, голодный…
Парой взмахов расчески навела красоту на голове и решительно направилась к выходу.
— Я… я скоро вернусь! — пообещала Катерина Тейли. — Чувствуй себя, как дома! Я сейчас!
Тейли кивнула и вновь погрузилась в свою книгу.
Магистр Рубер Тертиус проводил экстренное совещание в своем шатре в окружении основных командиров подчиненного отряда. После обрыва связи с Халифом и Темными душами оставалось надеяться лишь на собственные силы. А они, по оценке командира, были весьма скромны для полномасштабного штурма хорошо укрепленного Краснотала.
— Стрелки у них хорошие, копейщики… просто прекрасные, — сообщил лидер штурмового отряда фро Ган. Он сам недавно чудом вышел живым из давильни в воротах Краснотала. И сейчас стоял существенно помятый — копье врага пробило нагрудник, уйдя подмышку, а стрела, ударив по шлему чуть выше глазного проема, лишь сделала небольшую выбоину. — Считаю, оптимальным решением закрепиться на достигнутых рубежах и ждать подмоги.
— Седьмой отряд на подходе, — сообщил порученец магистра, ранее выступивший в роли парламентера — именно над ним насмехался со стены Мараш.
— Тогда слушайте мой приказ… — начал Рубер. Но пресекся, услышав вопли в соседнем отсеке шатра. В том числе — женские, чего в принципе быть не могло, поскольку в военный поход магистрат Золотых знамен слабый пол брать запрещал. Командиры схватились за мечи, разворачиваясь на шум. Откинув полог, из отсека вышел, слегка пошатываясь, очень изумленный ординарец Рубера, фро Келлуг.
— Фро? Что лучилось? — спросил его Рубер.
— М…Магистр! — слегка заикаясь ответил ошеломленный Келлуг. — В вашу опочивальню колдовским образом проникла девица в весьма откровенном наряде! Увидев меня и Фарра, она стала требовать покинуть комнату, пока не оденется и немедленно извиниться за увиденное.
— Вы ей объяснили, что комнату следует покинуть ей, а не вам? — спросил Ган. Келлуг растерянно кивнул.
— Я постеснялся ей это сказать: как-никак по виду благородная девица, а Фарра не постеснялся… и
Ординарец обернулся в сторону личного сектора магистра, указывая на огромную пропаленную дыру в плотной ткани полога и такую же в ткани самого шатра.
— Когда Фарра указал ей на непристойность нахождения в шатре магистра, она колдовским способом заставила его быстро вылететь прочь, чадя черным дымом, и упасть в выгребную яму.
Ординарец испуганно замолк, отступая под защиту командиров, едва не напоровшись на обнаженный клинок фро Гана. Поскольку в этот момент полог отдернулся и перед руководством осаждающих Краснотал военачальников предстала девушка весьма фривольно одетая — в подобие нижнего платья фиолетового цвета выше колен и смелым декольте. У гостьи были волосы до плеч, завитые в причудливую прическу, салатового и бордового цветов. Дополняли красочное безобразие яркие фиолетовые глаза, что так и жгли негодованием. При том она была совершенно босая, что в местах властвования магистрата Золотых знамен крайне не одобрялось.
— К бою! — крикнул фро Ган, но магистр мгновенно поднял руку, пресекая попытку нападения на незнакомку.
— Полноте, господа, — урезонил Рубер своих подчиненных. — Перед нами просто девушка. К чему нам мечи? С девушкой подобает сражаться цветами, вином и сонетами, но никак не бранным железом. Тем более, с такой красивой.
Рубер, обращаясь к своим людям, делал вид, что смотрит на них, хотя сам изучал гостью в зеркально начищенном нагруднике ординарца. Услышав комплимент в свой адрес, девица не замедлила зарумяниться. Отчего магистр успокоился — это действительно не монстр и не чудовище под обманным ликом. Он развернулся к незнакомке, всем видом выражая раскаяние.
— Видимо, произошло какое-то недоразумение, судя по вашему растерянному виду, прекрасная госпожа, вы также не понимаете, как очутились в наших покоях, как и мы. В любом случае, прошу принять наши извинения.
