Меч и ятаган полностью

Знаю, я выглядел глупо или хуже того – как полный идиот. Единственной надеждой было то, что лицо скрывала тень решетки, но, видимо, она так ничего и не заметила. Не успел я улыбнуться ей, как кто-то хлопнул в ладоши, и девушки засобирались уходить. Мне кажется, что, перед тем как уйти, она улыбнулась мне в ответ – о святые небеса!

Мы не сказали друг другу ни слова, но с тех пор я не мог думать ни о ком, кроме нее.

На следующей неделе я пришел туда в то же время, надеясь, что жизнь в серале подчиняется строгому расписанию, что она снова будет там.

Увы, начался дождь. В саду было пусто, как и в моем сердце. Изморось вскоре обернулась настоящим ливнем, и мне пришлось ретироваться, так как водосток начал заполняться водой.

Прийти еще через неделю у меня не получилось. Пажей вызвали на спортивную площадку над Золотым Рогом. Хотя здесь многие курят опиум, это считается преступлением. Туда привели торговцев опиумом в колодках. Поглазеть пришло и много горожан, падких на зрелища такого рода. Иногда на торговцев запрещенным товаром выпускали медведей. Но на этот раз янычары решили показать свою безупречную меткость в стрельбе из лука с огромного расстояния.

Они не ошиблись. Интересно, сколько опиума употребили сами палачи, думал я, прежде чем выстрелить из своих луков? Однако, скажу тебе, на меткость это никак не повлияло. Все это зрелище вызвало у меня сильное беспокойство и за Насрида, и за себя самого, ведь мы оба играли в очень опасную игру, но куда больше меня тревожило то, что я пропускаю еще одну неделю и опять не увижу ее.

Вернулся я лишь через три недели. Аллах наконец услышал мои молитвы! Она была там! Я украл розу из сада перед мечетью Бешир-Ага и оставил ее на решетке. Я уже рассказывал тебе, что бостанджи-баши, главный садовник, является еще и начальником стражи султана, и не знаю, какое наказание могло ждать меня за такую кражу, но мне все сошло с рук. Белая роза была само совершенство, как и все розы сераля. Я отошел от решетки и стал ждать, когда она подойдет к моему укрытию. Наконец она дотронулась до цветка и взяла его, подержала в руках и хотела спрятать под платье, но передумала. Видимо, это было слишком опасно. Я смотрел, как тонкие пальцы ее изящных рук аккуратно обрывают лепестки цветка. Их ей удастся спрятать. Меня с головы до ног пробрала дрожь, когда я понял, что она намерена любой ценой сохранить хотя бы часть моего подарка. Потом она быстро отошла в сторону. Я продолжал смотреть на нее до очередного хлопка, за которым, как всегда, последовали перешептывания и смешки, а потом женщины ушли. Я не сводил с нее глаз и был вознагражден сторицей. Она обернулась и посмотрела на меня! На этот раз сомнений у меня не осталось.

Я снова увидел ее улыбку.

Падишах на две недели уехал в свой летний дворец в Ускюдаре в сопровождении около трех тысяч придворных, в том числе и пажей. И я не мог видеться с ней, оказавшись вдали, в новой обстановке. Но даже новизна не отвлекала меня от мыслей о ней. Каждую ночь она являлась мне во сне. Мне было интересно все: как ее зовут, откуда она, что ест на ужин. Я вспоминал ее аромат и мечтал прикоснуться к ней. Тревожился, что мое длительное отсутствие убедит ее в том, что я утратил к ней интерес. Потом тревожился, что совсем потерял голову из-за женщины, с которой мы еще не перемолвились и словом. Я рассказал о ней Насриду, а он посоветовал мне попробовать опиум, потому что это, сказал он, безопаснее.

Вернувшись в сераль Топкапы, я совершил ради нее еще одно преступление. Первым была кража розы. Вторым стало то, что я выковырял из рукояти своего кинжала драгоценный камень. Конечно, мой кинжал, как и все, что у меня есть, принадлежит султану, так как ему принадлежит все на свете. Камень был не из дорогих. Царь царей вряд ли бы хватился такой потери, но его подручные наверняка отрубили бы мне руку. Это была обычная сине-зеленая бирюза, такого же цвета, как ее глаза. Посмотри на сияющие на солнце волны в гроте подле Зуррика, где мы с тобой играли в детстве, – вот так сияют ее глаза, они будто излучают свет.

Я оставил камень на выступе у решетки и видел, как она взяла его. И вновь она улыбнулась. Если мне отрубят голову за мои преступления, ее улыбка все равно стоит этого. Она подобна восходу солнца!

Прошло несколько недель, мы не виделись. Уйти из-под надзора наших наставников нелегко, даже если евнух действует с тобой заодно. Я учился прилежнее обычного, чтобы у Искандера не было повода придраться ко мне и чтобы не выставить его в дурном свете перед Кызляр-агой, который был так же строг с лалами, как и они с нами.

В нашу следующую встречу она подошла к решетке поближе. Она знала, что я там. Я видел, что она ищет меня, и более того – я увидел радость в ее глазах, когда она заметила меня.

– Меня зовут Аша. Я паж, – набравшись храбрости, прошептал я, хотя мне отчаянно хотелось сказать ей, что я Нико, вот только человека с таким именем в серале нет.

– А меня – Алиса, – тихо прошептала она, и ее голос ворвался в мое сердце, словно свежий ветер с моря.