Меч и ятаган полностью

Несмотря на то, что узнал, Искандер не собирался отклоняться от указаний, полученных от господина насчет Аши. Он выполнит все в точности, как ему приказано. Не исполнить приказ Кызляр-аги можно было лишь ценой головы. В свое время Искандер разберется с парнем. Спрятав письма Нико за пазуху, он взял Нико за плечо и вывел его из дормитория. Они прошли по коридору мимо стражника, затем мимо Палаты Аудиенций, вышли через Ворота Блаженства во второй двор – Двор правосудия. Справа находился Зал совета, где собирался правящий диван – министры и визири, вершившие правосудие и управлявшие империей от лица султана, который иногда втайне наблюдал за слушаниями разных дел через скрытое окно. Ни подданные, ни визири не знали, слушает их султан или нет. Сейчас Нико казалось, что взгляд султана обжигает ему спину. Возвышавшиеся посреди двора, словно минареты, темные кипарисы шелестели на ветру. Газели щипали траву у шепчущих фонтанов и поглядывали на шедшего через двор пажа. Стояла прохладная осенняя ночь, и слуги с алебардами то и дело подносили к входу в гарем ведра с углем для жаровен.

Они приблизились к позолоченным железным дверям у зубчатых стен ворот Орта-Капы. Предназначенные для содержания узников восьмиугольные башни с коническими крышами возвышались по обе стороны ворот. За двойными дверями находилась комната палача, где дворцовые немые, вооруженные мечами и луками, ожидали его приказов. Нико прекрасно знал обо всем, но никогда еще не ощущал ужас этого места, абсолютную власть, быстрое правосудие, незыблемые правила, близость смерти. Все красоты Топкапы меркли перед этим бездонным страхом. Он вошел в первый зал, думая, что здесь и встретит свою смерть. Все его мысли были об Алисе и Марии.

Алиса. Сегодня ночью, когда она будет спать, к ней придут евнухи и передадут ее немым палачам. А ведь он мог бы не упоминать ее имени в письмах! Зачем он подверг ее такому риску? И храбреца Насрида, с его вылазками в Стамбул за опиумом. И даже надушенного евнуха Касиба. Из-за Нико на все их шеи еще до наступления зари опустится острый топор правосудия.

К удивлению Нико, Искандер подтолкнул его в спину, за ворота, мимо палача.

– Куда мы идем, господин? – спросил он.

– Туда, куда приказал Кызляр-ага.

Через заросли ив Искандер с Нико спустились по извилистой дорожке с холма. У морских ворот из кованого железа стояла дюжина стражников, но они пропустили их, не задавая вопросов. Одежда Нико и Искандера говорила об их высоком положении при дворе. Они дошли до конца деревянного пирса, и Искандер вызвал одну из дворцовых шлюпок, небольшую быструю лодку, которая должна была переправить их через Золотой Рог в торговый квартал Галата.

Оказавшись за пределами дворца, Нико стал думать о побеге, так как перед ним забрезжил слабый лучик надежды. Он знал, что просто убежать не получится. Искандер был старше, но он легко догонит Нико. Драться тоже бессмысленно. По знаку Искандера Нико поднялся на борт шлюпки, и та слегка качнулась под его весом. У него мелькнула мысль подождать, пока они не дойдут до середины бухты, а потом перевернуть шлюпку и уплыть, но Искандер был одним из редких жителей Стамбула, кто умел плавать. Казалось, этот человек может все и не имеет ровным счетом ни одной слабости.

Они пересекли бухту и сошли на набережной Галаты, около растянувшихся вдоль берега причалов, где выстроились в ряд торговые суда. За ними стояли галеры флота султана. Пройдя сквозь ворота, они направились по мощеным улицам мимо общественных хамамов и частных складов в сторону башни в центре квартала. Миновали чарши, главный базар, где днем ходили толпы покупателей в поисках кафтанов из Дамаска, тандыров из Алеппо, ковров из Персии. Все товары были разложены вдоль длинных проходов, причем каждый из них был посвящен определенному типу товаров. Сейчас на рынке не было ни души. Мимо прошел стражник, совершавший ночной обход. Нико взглянул на висевший у него на поясе сверкающий ятаган и тут же почувствовал, как Искандер сжал его плечо покрепче.

Они прошли мимо рынка специй и расположенной там мечети, мимо огромных цистерн с водой, стоявших рядом с пожарными насосами. Здесь были попрошайки и мулы, бродячие собаки и пьяные моряки, благочестивые священники и шейхи гильдий. На Нико обрушился шквал запахов и звуков: гашиш, сурьма, сандаловое дерево и что-то жаренное в меду. Он слышал шепот молитв, кто-то читал Аль-Фатиху, слышал шелест шелковых одежд и тихий стук сандалий по булыжникам. Ощущал затылком свежий ночной воздух.

Искандер сам рассказывал пажам, что близость смерти обостряет все чувства и проясняет ум. Используйте эту ясность, говорил им Искандер. Пользуйтесь любым преимуществом.

Нико понятия не имел, как это сделать, и шаг за шагом приближался к собственной смерти. Искандер был прав: он никогда бы не стал доблестным воином.