От Фарука исходили волны злобы, но его лицо оставалось абсолютно бесстрастным. Такого поворота он не ожидал, но эту проблему решить будет несложно. Он тщательно выбрал себе помощника из команды одного из своих судов. Ассад был проверенным наемным убийцей из немых, он помогал Фаруку устранять врагов от Антиохии до Орана. Несмотря на жажду мести и уверенность в клинке своего наемника, Фарук не хотел недооценивать Нико, который из мальчика превратился в мужчину, да еще и в мужчину, подготовленного и обученного лучшими воинами султана. Фарук собирался убить Нико собственноручно, Ассаду же было приказано обеспечить результат. Торговец взглянул на мужчину, который привел к нему Нико. Тот выглядел опытным и опасным, но он был лишь рабом дворца, не более того. Значит, Фаруку и Ассаду просто надо будет избавиться от двоих вместо одного, а потом удвоить вознаграждение, которое он посулит тому, кто обнаружит негодяев, свершивших черное дело.
– Разумеется, я понимаю, – с улыбкой произнес Фарук, поднимая руки в знак примирения. – Благословен Кызляр-ага, имеющий столь преданных слуг. Прошу, прости меня, – добавил он и украдкой взглянул на Ассада, который по взгляду хозяина сразу понял, что от него требуется, а потом повернулся к столику, где стоял фарфоровый кувшин и блюда. – А теперь вместе с моими извинениями нижайше прошу тебя принять скромное угощение,
Его рука потянулась было к подносу, но вместо этого опустилась на рукоять богато украшенного меча, лежавшего рядом. Взявшись за меч обеими руками, Фарук резко развернулся и замахнулся на Нико. В ту же секунду Ассад бросился на Искандера, вращая булавой, и завязалась битва не на жизнь, а на смерть.
Меч Фарука со смертоносным шипением разрезал воздух, но Нико был готов к нападению и успел отпрыгнуть в сторону. Фарук быстро восстановил равновесие, развернулся и замахнулся снова. Нико откатился в сторону по полу, пытаясь схватить Фарука за ноги и повалить, но смог лишь зацепить край его одежды. Рядом с ногой Нико в ковер вонзился меч, юноша откатился подальше, вскочил на ноги, быстро озираясь в поисках чего-то, что можно было бы использовать в качестве оружия или хотя бы для защиты. Фарук решительно наступал на безоружного противника, бешено вращая мечом, но клинок встречал на пути лишь воздух, а потом отсек часть настенной панели.
На другом конце комнаты Искандер уже быстро обезоружил нападавшего, булава валялась на полу. Борьба завязалась яростная и стремительная. Вцепившись друг в друга, противники ударились о стену, упали на сундуки и покатились по полу.
Может, Фарук был и стар, и не в лучшей форме, но желание убить придавало ему сил. Он безжалостно теснил Нико к стене. Нико оступился и упал на один из висящих на стене гобеленов, но быстро сориентировался, сорвал гобелен с крючков, присел и ударил тканью по мечу Фарука, поймав клинок за кончик. Мощным ударом Нико отбросил Фарука к стене, сжав клинок, лишь часть которого была защищена гобеленом, и лезвие глубоко вошло в его ладонь. Другой рукой Нико дотянулся почти до рукояти, развернул меч острием к себе, схватил его, как посох, и притиснул алжирца, все еще сжимавшего рукоять, к стене. Фарук мертвой хваткой вцепился в меч, завязалась ожесточенная борьба, мужчины дрожали от напряжения, молча сражаясь за оружие. Их лица находились всего в дюйме друг от друга, глаза в глаза. По физической силе Фарук, безусловно, уступал Нико, который прижал лезвие меча к груди алжирца, усилил давление, и клинок уперся торговцу в горло. Фарук начал задыхаться.
В отчаянии он ударил Нико коленом в промежность и вырвался, но Нико быстро перехватил его. Продолжая бороться за меч, противники врезались в стену, потом в полку с фарфором, повсюду со звоном разлетелись осколки, и мужчины упали на пол. Фарук стукнулся головой о жаровню, но тюрбан смягчил удар.
Нико оказался сверху и снова прижал плоскость клинка к горлу Фарука, продолжая давить. Тот попытался просунуть пальцы между клинком и горлом. Все это время торговец не сводил глаз с Нико, но сейчас ненависть в его взгляде наконец уступила место страху. Хватка ослабла, лицо алжирца посинело, губы побагровели, из горла вырывались хрипящие звуки. Нико навалился на меч всем весом и не отпускал, даже когда почувствовал, что противник перестал сопротивляться.
В нескольких метрах от него стоял Искандер. Он победил наемника, но из раны на голове текла кровь. Безжизненные глаза Ассада уставились в потолок, булава пробила ему череп. Искандер бросился к Нико, схватил его за ворот кафтана и дернул назад. Нико вырвался и снова бросился на Фарука, намереваясь сломать ему шею, хотя этого и не требовалось.
Искандер наступил на меч, чтобы не дать Нико схватить его, и со всей силы ударил пажа кулаком в висок. Нико упал и отлетел к жаровне, Искандер кинулся на него, но Нико успел откатиться в сторону, схватил жаровню за раскаленные ножки, обжигая руки, быстро вскочил на ноги и со всей силы ударил учителя по голове. По всей комнате разлетелись угли, но жаровня лишь задела
