– Помни Гильом, больше всего на свете, наши нормандцы ценят отвагу и воинскую доблесть. Прояви себя сегодня, покажи себя, и тогда они пойдут за тобой хоть в адово пекло.
Вильгельм тронул пятками коня, и под удивлёнными взорами короля Франции и его свиты, выехал на поле, разделяющее оба войска.
– Я, волею Всевышнего, герцог Нормандии Вильгельм! И я вызываю на бой любого из вас! Найдётся ли среди вас тот, кто сможет противостоять мне? Мне, потомку Роллона?! Есть ли среди вас тот, кто примет мой вызов?
В войска восставших возникло замешательство. Никто из предводителей мятежа не принял вызов герцога, и тогда из их войска, выехал сильнейший боец, знаменитый во всей Нормандии и за её пределами, Хардес.
Сидя в седле могучего коня, под стать его огромной фигуры, Хардес, опытный в военном деле, направил копьё на герцога, и пошёл в бой.
– Роллон! – прокричал Вильгельм боевой клич своего рода, и понёсся на противника.
В густом клубе пыли оба всадника столкнулись, раздался лязг железа, чей-то вскрик, ржание коней, и вот, живой, целый и невридимый, герцог Вильгельм, победно потрясая копьём, показался перед воинами обеих армий. А позади него, лежал убитый, поверженный им, знаменитый силач и воин Хардес.
Этот поединок имел огромные последствия, и только улеглись волнения и обсуждения, как влиятельный барон Ральф II де Тосни, со своими людьми, держа копья вверх, перешёл на сторону герцога Нормандии.
Вильгельм и король Франции, пользуясь смятением противника, повели своих воинов в бой, и в короткое время армия мятежников была разбита, многие погибли при отступлении и были затоптаны конями, утонули в разлившейся реке Орн.
Победа в долине Дюн, стала поворотным пунктом для Вильгельма, в борьбе за утверждение своей власти в Нормандии.
Король Англии Эдуард, прозванный за свою набожность и религиозность Исповедником, тоже решил побороться за всю полноту власти в стране. Момент был более чем благоприятным – эрл Мерсии Леофрик, и эрл Нортумбрии Сивард, были недовольны возвышением семейства Годвина, и высказали королю, свою полную поддержку и одобрение. Повод, не заставил себя долго ждать. В 1051 году, в Дувре, во владениях Годвина, были убиты несколько человек из свиты графа Булонского Евстахия II, мужа сестры короля Англии – Годгифы.
Эдуард послал эрлу Уэссекса гневное послание:
– Я, король Англии Эдуард, приказываю вам, Годвин, эрл Уэссекса, наказать жителей города Дувра, нарушивших обычаи гостеприимства, и посягнувших на жизнь, честь и достоинство наших друзей!
Евстахий II, являясь одним из ближайших родственником короля Англии, активно поддерживал его политику по привлечению в Англию людей с севера Франции, чтобы создать противовес набравшей много силы англо-датской аристократии. И люди, убитые в Дувре, были как раз из числа таких.
Понятное дело – Годвин отказался. Но в слух, в своём ответном послании королю Англии, он сказал другое:
– Эти люди, пострадавшие в вверенном мне городе Дувр, вели себя дерзко и вызывающе, обижали, оскорбляли и унижали жителей, словно захватчики, вошедшие в город. И месть жителей Дувра за все эти деяния, я считаю, полностью оправданной и обоснованной.
Тогда король Эдуард обвинил Годвина в государственной измене.
Началась война.
1 сентября 1051 года, Годвин с сыновьями, собрав войско, подошёл к городу Глостер, где в это время, со своей армией, значительно уступающей войску противника, находился король, и осадил его.
Но семейство Годвина, явно переоценило свои силы. На помощь королю пришли эрлы Мерсии и Нортумбрии. Годвин с семейством, был вынужден бежать из страны, а Эдит, дочь Годвина и жена короля Англии Эдуарда Исповедника, отправлена в монастырь.
Ни эрл Мерсии Леофрик, ни эрл Нортумбрии Сивард, после поражения Годвина, не смогли занять достойное место в системе управления Англией, не вошли в ближайшее окружение короля, не стали его советниками, так как Эдуард, в первую и основную очередь, доверял и опирался только на выходцев из Нормандии и севера Франции. Обширные владения семьи Годвина были распределены среди нормандских аристократов, они же заняли ведущие места при дворе.
А Годвин, не собирался сдаваться без боя. Используя колоссальные денежные средства, он смог собрать флот, нанять достаточное количество людей, и уже летом 1052 года высадился на южном побережье Англии, где его с энтузиазмом встретило население, недовольное правлением чужаков – нормандцев.
Наспех собранный Эдуардом флот попытался атаковать Годвина, но бывший эрл Уэссекса, слишком хорошо знал о положении дел в стране, и бесстрашно направившись на своём корабле вперёд, обратился к морякам королевского флота с пламенной речью:
– Я эрл Уэссекса Годвин! Вы все меня знаете! Я служил Эдмунду Железнобокому, Кнуду Великому, Хардекнуду, Гарольду Заячья Лапа, и неоднократно водил вас в бой, сражался рядом с вами, бок о бок! Вы помните это?! Помните?!
Нестройный гул голосов долетел до слуха Годвина.
