Йорк был основан в 71 году, когда римский IX легион покорил племя бригантов, и соорудил на их землях небольшую деревянную крепость, на плоской возвышенности над рекой Уза, назвав её Эборак. В 415 году Эборак был захвачен англами, переименовавшими его в Эофорвик, и сделавши столицей основанного ими королевства Нортумбрия. Но был он издавна известен и викингам, которые захватили его в 866 году, переименовав в Йорвик. (Так этот город, то Эофорвик, то Йорвик, именовался и в 1066 году. Йорк, это уже немного более позднее название). При викингах Йорвик стал важным торговым портом в их владениях, крупным пунктом их торговли в Северной Европе. Последним правителем независимого Йорвика и королём Нортумбрии был Эйрик Кровавая Секира, погибший в 954 году в ходе похода в Ирландию. И теперь, среди жителей Йорвика, было много потомков тех викингов, которые пришли на эти земли пару веков тому назад. Но они сейчас, ставши больше англами, чем данами и нурманами, с опаской поглядывали на викингов Гаральда и шотландцев Тостига.
Оставив Тостига устраиваться в замке правителей Нортумбрии, Гаральд прошёл в церковь, где встал под благословение дрожащей от страха руки архиепископа Йоркского Элдреда (того самого, который в 1054 году ездил ко двору императора Священной Римской империи Генриха III, договариваться о беспрепятственном проезде в Англию наследника английского престола Эдуарда Изганника). Гаральд подивился страху архиепископа, а ведь он слышал, что этот священник, сам водил войска в битвы в войне против Уэльса. «А может это от того, что этот брюхатый коротышка, руководил церемонией коронации Гарольда и сам, вот этой рукой, которой сейчас благословляет меня, помазал моего противника на царство? Ха, ничтожество».
Прошло всего несколько дней, им даже не дали вдоволь насладиться победой, как разведчики принесли весть, что к Йорку приближается армия короля Англии Гарольда II.
Гарольд спешил, его армия шагала днём и ночью, делая лишь короткие привалы, но всё-же он остановился в основанном им монастыре в Уолтхэме, где горячо помолился у Чёрного Креста – одной из величайших святынь христианской Англии. Здесь же он и получил известие о разгроме северных эрлов у Фулфорда. Отчаянию Гарольда не было придела. Сидя в седле, он молотил кулаками по луке, пытался скрыть слёзы от своего окружения, приговаривая:
– Не дождались! Не смогли!
Одно утешало, то, что в часовне Уолтхэма, ему было видение, предсказывающее победу в предстоящей битве. И эта новость, быстро разлетелась среди всех его воинов.
Гаральд быстро собирал своих викингов, разбредшихся по окрестностям, расслабившихся, никак не ожидавших такого скорого нового похода и битвы.
Это было даже хорошо, что Гарольд сам пришёл сюда. Не надо будет гоняться за ним по всей Англии. И в норвежском войске ощущался духовный подъём и ликование.
– Разбили тех, разобъём и этих!
– Англы, они англы и есть, что на севере, что на юге!
– Перебьём их, и тогда вся Англия наша!
Но и Гарольд, и Гаральд, были осторожны. Они оба понимали, что тому, кто победит в предстоящем сражении, ещё предстоит схлестнуться с нормандцами Вильгельма. И сейчас надо полностью разгромить врага, и постараться избежать больших потерь. Поберечь воинов, сохранить их, для схватки с Вильгельмом.
Собрав свою армию, Гаральд повёл её на восток от Йорка, навстречу войскам Гарольда.
Они сошлись, 25 сентября 1066 года, у Стамфордского моста, перекинутого через реку Дервент.
Гаральд не стал занимать позиции у самого моста, давая возможность армии Гарольда перейти на свой берег. Он выжидал. Пойдёт ли Гарольд через мост, на битву, или не рискнёт, будет ждать? Если пойдёт, перейдёт реку, то тогда можно будеть прижать его к реке и уничтожить.
Королю Англии ждать было некогда, ведь со дня на день, может начаться вторжение в Англию нормандцев, и все его силы, и он сам, нужны там, на юге. Надо как можно скорее покончить с норвежцами Гаральда. Один оставшихся в живых враг, завсегда лучше, чем два. И он послал своих воинов через мост.
Гаральд многому научился за годы своей службы на Руси и в Византии, да и за годы своей жизни, почти всё время проведённой в походах и битвах, и поэтому, снача построил своих воинов в одну линию, затем оттянул оба фланга назад, и сомкнул, образовав таким образом кольцо или каре, с равной плотностью воинов повсюду. Воинам первого ряда он приказал упереть копья в землю н направить наконечники на уровень груди всадников, воинам второго ряда, нацелить копья в грудь лошадям. И это было вынужденная мера – сперва оборона, так как войска англосаксонского короля превосходило их в численности – у него было около 5 тысяч, у англосаксов 10 тысяч воинов, и у англов была кавалерия, с которой приходилось считаться. Сам Гаральд, не нашёл в Йорке нужного количества лошадей, чтобы посадить часть своих викингов на коней. Да и какой из викинга конный воин?
К Гаральду, стоявшему в середине строя, в окружении своих телохранителей и лучников, подошёл Торд Высокий.
