Елизавета Ярославовна ничего на это не ответила, а только плача, гладила лицо любимого мужа. Ах, неужели ей нужны все эти короны и королевства? Для неё главное, что её любимый Гаральд, был всегда подле неё. Только это ей нужно. В этом и состоит её женское счастье.
Астрологи предсказывают беды и большую кровь… Гарольд, король Англии, усталый, так как сегодня ему пришлось целый день провести в зале совета, поднялся на дворцовую башню, и печальным взором глядел на страшную, кроваво-красную, хвостатую звезду. Он только начал править, у него есть пять сыновей – Годвин, Эдвин, Магнус, и близнецы – Гарольд и Ульф, ему есть кому оставить по наследству престол Англии. Так откуда взялась эта грусть и печаль в его душе? Он ещё не стар, ему всего сорок четыре года, за ним стоит вся Англия, в кои-то веки, объединившаяся перед лицом надвигающийся опасности. Армия собрана, флот курсирует в проливе, с целью уничтожить корабли герцога Нормандии. У них боевые корабли, а у Вильгельма, транспортные, предназначенные для перевозки людей, лошадей, припасов и снаряжения. Так неужели он не победит? Не разобьёт этого ничтожного герцога Нормандии, кинувшего ему вызов, позарившегося на корону Англии?
– Разобью! Уничтожу! Проведу, скованного цепью, по Лондону! По всей Англии! Чтобы все видели, что бывает с теми, кто осмеливается кидать мне вызов!
Так откуда ж взялась эта грусть и печаль?
Прошёл только месяц, как он вступил на престол, когда в Англии, среди бела дня, внезапно наступила кромешная тьма, продолжавшаяся почти полдня. Многие думали, что уже наступил конец всему человеческому роду. Потом, страшная буря, бушевавшая несколько дней, ужасный и сильный ветер, огромные валы волн, с оглушительным грохотом, бьющиеся о прибрежные скалы. Теперь вот, эта красная звезда, свет которой, с каждым вечером, становится всё более зловещим. Люди шептались, передавая слова одного столетнего старца, что её появление, её красный хвост – горе для тысяч матерей.
В этот год хлеба поспели рано, и призванные ещё зимой фирдманы, бросившие свои поля и отары овец, да и многие тэны, ворчали, что надо поторопиться с уборкой урожая, иначе, пойдут дожди и всё сгниёт, и тогда стране грозит голод.
Тут ещё было то обстоятельство, что призванные воины кормились за счёт местного населения, и это, не доставляло, ну никакой радости жителям тех областей, где расположилась армия.
Нельзя сказать, что и появление норвежского флота у берегов Англии, застало Гарольда врасплох. Ведь невозможно скрыть приготовление и сбор, такого огромного войска, хоть король Норвегии и повелел распространять слухи, что он мол, дескать, идёт к Оркнейским островам, так, просто, развеятся и проветриться.
– Ага, с десятью тысячами викингов на борту!
Через своих шпионов и купцов, Гарольд прекрасно знал, что является целью Гаральда.
Вроде бы всё было готово… Войско и флот собраны, припасы запасены, стратегия согласована, Англия готова к отражению вторжений, так откуда же всё-таки взялась эта грусть и печаль?
«Что теперь предпринять? Позволить Гаральду высадиться на севере, а самому здесь, на юге, ждать Вильгельма? Нет. Эрлы Мерсии и Нортумбрии, братья Эдвин и Моркар, не устоят одни, перед дикими викингами Гаральда. Да и хорош я буду как король, верховный правитель, если брошу северные области своей земли на растерзание врагу. Я договорился с Эдвином и Моркаром, что им надо дождаться подхода моего королевского войска, а потом, мы сообща, атакуем норвежцев, и сбросим их в море!»
– Вроде, всё так, всё понятно, мне надо идти на север, на соединение с войсками северян. Так чего же я сомневаюсь? И откуда взялись, эти грусть и печаль, терзающие душу и сдавившие сердце?
Тостиг привёл их к удобному для высадки, и что самое главное, совершенно безлюдному месту в устье рек Трент и Уз. По отработанной веками привычке, норвежские викинги быстро высадились на берег, готовые встретить врага. Корабли были вытащены на сушу, и часть отрядов тут же принялась рубить лес, для сооружения небольшой крепости – для обороны, хранения припасов и защиты кораблей. Отсюда, всего в дне пути на север, лежал Йорк, столица Нортумбрии, вожделенная цель Тостига.
Оставив большой отряд под командованием своего сына Олафа в крепости, Гаральд повёл свою армию на Йорк. Он решил захватить этот большой город, укрепиться там, и уже оттуда, развивать наступление на юг, на Лондон.
Хоть и было договорено с Гарольдом, что эрлам севера надо дождаться войска короля, они решили действовать по-своему.
– Враг разоряет наши земли! Сжигает дома и убивает людей! Неужели мы будем сидеть, и ждать подхода войск Гарольда? Дадим бой норвежцам! Сомнём их! Пустим им кровь! Всех их положим на нашей земле!
И Моркар и Эдвин, с армией, практически равной войску Гаральда, расположились около Йорка, возле селения Гейт-Фулфорд, намереваясь тут дать им бой.
20 сентября 1066 года эта битва и произошла.
