У Аш создалось впечатление, что он хотел как можно быстрее уйти. Он не был рад людям, смотревшим на них снизу вверх, или двум вооруженным большими луками всадникам, которые стояли на страже в верхней части долины. Она подивилась, уж не нервничает ли он? Лан держал поводья более жестко, чем обычно, и беспрестанно вглядывался в просветы между деревьями.
- Куда мы едем? - спросила она его в тот день позже, когда он нагнулся над талым ручьем, чтобы наполнить водой мех. - Срединные Огни отсюда к югу. - Она не знала этого в точности, но утверждала это, словно так оно и было. - А мы направляемся на восток.
- Мы повернем на юг завтра, - ответил он.
Она решила, что, если они утром не повернут на юг, она с ним расстанется.
Этой ночью она спала не в палатке, а рядом с костром, завернулась в свои одеяла. Небо было кристально чистым, усыпанным звездами. Пока она смотрела, как поворачиваются созвездия, к ней пришли кони. Жеребец близко подошел к ней и начал обнюхивать снег в поисках травы, в то время как мерин встал над ней и дышал теплом ей в лицо. В конце концов, она просто его оттолкнула, но ей было приятно понять, что оба коня приняли ее в свою компанию.
Успокоившись и собираясь,наконец, спать, она посмотрела на волчью палатку. Ее входное полотнище раскачивалось. Аш смотрела на него, пока оно не остановилось, а затем подождала, не начнет ли оно от шального порыва ветра двигаться снова. Этого не произошло. Так что, Лан следил за ней? Или он просто услышал движение лошадей и высовывал голову, чтобы на них взглянуть? Так и не разобравшись, она заснула.
Ей снилось сумрачное неустроенное пространство, и армии существ, томящихся в нем. Дымка им досаждала, шипя, они выгибали спины, забрасывали головы назад и рвали когтями друг друга и самих себя. Находиться там было пыткой. И они хотели выйти. На грани своего восприятия она ощущала перемещение чего-то темного и бесконечно злого. Оно было спокойствием бешенства, владыкой этого хаоса. Гос-с-пожа, - предостерегало оно. - Не появляйся здесь во плоти.
Аш внезапно, как от толчка, проснулась. В яремной впадине уже собрался холодный пот и, когда она села прямо, сразу начал впитываться в одежду. На горизонте серебристой линией виднелись холмы, а меж деревьев кулички исполняли свои странные медленные парные полеты. Лошади спали; суставы неподвижны, веки подрагивают, но глаза до конца не закрыты. Аш знала, что, если она встанет, то разбудит и их.
От костра остались лишь красные дымящиеся угли. Потянувшись за палкой, чтобы поворошить их, она взглянула на палатку. Та была неподвижна. От створки шли следы к деревьям. Так он ушел? Она вспомнила колыханье полотнища прошлым вечером. За палаткой бежал ручей. Они пришли с севера. Отпечатки ног вели на юг.
Она встала. Конские уши услышали движение, и головы приподнялись. Рванув к деревьям, она нащупала свой серп. Она все еще обливалась потом, и когда моргала, видела образы из своего сна. Выпущенные когти. Скрюченные лапы. Глазницы, наполненные холодной черной субстанцией Провала. Ей пришла в голову мысль, что нужно позвать Лана и заглянуть в палатку, но она не сделала ни того, ни другого. Она кое-что понимала в следах и, как только увидела отпечатки близко, пришла к выводу, что они свежие. Окружающий снег весь заледенел, а маленькие бугорки, выдавленные пятками, были мягкими. Если бы они были оставлены накануне, они бы затвердели.
Стоянка была устроена в небольшой ложбинке на лесном склоне. Лес был смешанным, из лиственных и хвойных деревьев. Старые разросшиеся дубы дремали рядом с пирамидами фиолетового болиголова. Аш пошла меж деревьев, следуя по дорожке следов. Ей никогда не приходило в голову, что Лану может грозить опасность - она задумается об этом позже.
Когда она прокладывала путь сквозь заросли лопухов и морошки, впереди на тропе возник Землепроходец. На луке натянута тетива, и он нес мясо и держал за полосатый хвост окровавленного коати (вид енотов -- прим. перев.). Когда он ее увидел, то от удивления даже моргнул. Аш почувствовала, как лицо ей заливает краска. Все выглядело так, словно она за ним шпионила. Он молча поднял коати, чтобы показать ей. Его предплечье было вымазано кровью, похоже, от добычи. Она пристыженно повернула обратно.
Тем утром они направились на юг.
