Когда его сердце начало давать перебои, она потянулась за спину и вытащила из-за пояса серебряный церемониальный нож Дагро. Может быть, она будет проклята навеки за то, что произошло дальше, потому что она взяла нож двумя руками и ударила Станнига в самое сердце. Она улыбалась.
Поднявшись, она там его и оставила - тело в покоях вождя, с ножом вождя, торчащим из груди. Она чувствовала себя бешеной и полной сил.
Освобожденной.
У нее было дело, и она его сделала. Иеронимус Бак, оброчный рудокоп, когда-то рассказывал ей, как они в шахте вскрывали пласты. "Разводим небольшой костер. Нагреваем поверхность скалы так, что она чуть ли не светится. Затем закачиваем воды из Медянки. Вода попадает на скалу, и - мать моя женщина - та разлетается напрочь. Я видел, как в один заход снесло тридцать футов.
Кровь Рейна стерла с рук, когда шла через круглый дом. Этой ночью она развела огонь под Скарпом.
- Каль Гоура, - сообщил Лан Звездопад, когда они проехали последний участок гати, проложенной через затопленные поля коричнево-черной осоки, карликовых елей и расколотого льда. - Крепость Крушения. Остались одни руины. Здесь хорошая вода. Мы остановимся на ночь.
Аш посмотрела вперед, где среди болотистой тундры поднимался одинокий мыс. Темно-серый известняк утесов, глубоко рассеченный бегущей водой и раскрошенный корнями деревьев, вел на плато, которое на первый взгляд, казалось, полностью заросло кедрами и серебристыми соснами. Когда ее взгляд прошелся по гребню, она заметила непрерывный каменный защитный вал, частично скрытый кронами деревьев. Крепостная стена казалась немного выпуклой, с юго-западной стороны она была гладкой, без амбразур, бойниц или каких-либо зубцов наверху. Три башни, все разбитые и обвалившиеся, чуть возвышались над фортом. У самой высокой не было наружной стены, и Аш видела на месте внутренних покоев квадраты мрака. В углах отливал синевой смерзшийся снег.
Аш вдрогнула. Воздух здесь, в низине, был сырым.
- Почему она называется Крепостью Крушения?
Они ехали гуськом по узкой тропе, заваленной камнями, и Лан, отвечая ей, не стал оборачиваться:
- Во времена Майджи она называлась Каль Харк'райал, Крепость Крепких Ворот. Произошло сражение, стоившее нам больших потерь, но мы были разбиты. Через тысячу лет мы вновь заняли крепость, предположив, что всему виной были ошибки наших предков в ее защите. Это оказалось ошибкой. Крепость была захвачена, и потеряны десятки тысяч жизней. Крепость разрушена. Из нее никто не спасся. После разгрома Тот, Кто Ведет, постановил, что ее название изменится так, чтобы будущие поколения это крушение никогда не забыли.
Аш собрала ладонью свои разметавшиеся волосы и заправила их за воротник плаща. Ветер, разгулявшийся на просторах полей, ударил ей прямо в лицо. Ей хотелось еще порасспрашивать Лана об этой крепости, но она решила не испытывать судьбу. Спроси его о чем-то еще - и рискуешь нарваться на холодность. А так они едут в дружелюбном молчании, и ей не приходится сталкиваться с унижением или бойкотом.
По наивности она думала, что после вечера, когда Лан выстрелом в сердце убил в лесу теневую тварь, их отношения изменятся, станут проще. Той ночью он ей казался даже нежным, овладевая ею и входя в нее, и позже, когда он пропускал ее волосы сквозь свои золотистые пальцы. Тем не менее, с тех пор он стал еще холоднее, чем обычно. Она посчитала, что такой уж у него характер, и решила, что ей это очень сильно не нравится.
Нападение произошло семь дней назад, и с этого момента их путешествие стало тяжелее. На восток, а затем к югу, через древние чащи, заросшие мхом и переплетенные лозой, по разбитым каменным дорогам, что бежали рядом с ледяными зелеными речушками и озерами с черной водой, через молочно-белые холмы с блеклыми зимними травами, мимо долины с переломанными деревьями. Они видели других людей только однажды, когда ехали по краю долины и смотрели с высоты на квадратные лиги сплющенных почерневших сосен. Долина представляла собой чашу идеально круглой формы, и деревья упали вершинами к ее краям так, словно взрыв произошел в самой ее середине. Их стволы были черными и блестящими, и некоторые разлетелись на части, как упавшие колонны. В центре долины разрабатывался открытый рудник, и Аш издалека видела фигуры мужчин и женщин, машущих кирками, и работающие механизмы. Треск и шум от их работы в замкнутом пространстве долины усиливался, отражаясь от отвесных стен долины.
Она почувствовала запах застарелой гари, шедший от деревьев.
- Что здесь произошло? - спросила она Лана.
Лан двигался вдоль гребня быстрым шагом, и с ответом не медлил:
- Это Скара'ил Икса. Яма, Созданная Богом. - Больше он ничего не рассказал.
